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第40話　風の欠片への道標

『これは……』

チヨが魂写機を向けると、ファインダーの中に緑色の光が見えた——色は分からないが、特別な光だということは分かる。風鈴が、風の欠片への道標となっている。

風鈴の示す方向は、社殿の裏手だった。そこには古い風穴があり、普段は柵で囲まれている。

『危険だから、近づいちゃいけないって言われてた場所』

ルカが説明する。

しかし今日は、柵の鍵が開いていた。まるで、誰かが導いているかのように。

さゆりは、不思議そうに首を傾げながらも、三人を見送った。

「気をつけて。あの子の分まで、ルカちゃんを頼みますよ」

誰に向けての言葉か。でも、チヨには分かる。母の親友は、見えない自分の存在を、どこかで感じ取っているのだ。

■風穴での体験

風穴の入り口に立つと、中から強い風が吹き出してきた。髪や服が激しくなびく。

その風は、無数の香りを運んでいた。

土の匂い、水の匂い、そして時間の匂い。古い、とても古い空気の匂い。

『私が行きます』

チヨが前に出ようとしたとき、健司が腕を掴んだ。

『一人では危険だ』

『でも……』

『一緒に行く。議論の余地はない』

彼の表情は、医師の顔ではなく、愛する人を守ろうとする男の顔だった。

結局、ルカとさゆりを入り口に残し、チヨと健司が風穴に入ることになった。

中は予想以上に広かった。そして、奥に進むにつれて、不思議な現象が起きた。

風が、記憶を運んでいるのだ。