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第4話　霧姫伝説の絵本

朝食の支度をする前に、ルカは本棚から古い絵本を取り出した。

「ねえ、チヨ姉ちゃん。これ、また読んでもいい？」

それは『霧姫伝説』という題名の、手作りの絵本だった。代々橋爪家に伝わるもので、和紙に描かれた挿絵は色褪せているが、まだ十分に美しい。

「いいよ。でも、朝ごはんの後にね」

「うん！」

ルカは絵本を大切そうに抱えながら、ページをめくった。そこには、白い着物を纏った美しい女性——霧姫の姿が描かれている。長い黒髪、優しげな表情、そして手には不思議な光を放つ宝珠。

「霧姫様って、本当にいたのかな？」

ルカが絵本を見つめながら呟く。その挿絵の中には、霧姫に仕える巫女たちの姿もあった。皆、白い装束を身に纏い、手には鈴や鏡を持っている。

「きっと、今も見守ってくれているよ」

チヨは優しく答えた。窓の外の霧を見つめながら、心の中で付け加える。——そして、私たちに使命を託している、と。

「あ、見て！」

ルカが指差したページには、「影写りの巫女」と呼ばれる特別な巫女の挿絵があった。他の巫女とは違い、その姿は半透明に描かれ、手には不思議な形をしたカメラのような道具を持っている。

「影写りの巫女って、どんな人だったんだろう」

「きっと、大切なものを守るために、自分を犠牲にした人よ」

チヨの言葉に、何か予感めいたものが含まれていることに、ルカは気づかなかった。

「我、愛さる。ゆえに我あり」それが、影写りの巫女が遺した言葉だという。