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第30話　水の記憶を読む力

水に触れると、そこに宿る記憶が直接心に流れ込んでくる。

井戸の水には、村の長い歴史が刻まれていた。

最初の開拓者たちが、この井戸を掘った日。汗と涙と、そして希望。

日照りの年、村人たちが集まって雨乞いをした記憶。必死の祈りと、恵みの雨が降った時の歓喜。

子供たちが水遊びをした夏の日々。無邪気な笑い声が、水の記憶として残っている。

そして——

白装束を纏った女性が、井戸の前で祈っている姿。

それは、歴代の巫女たちだった。皆、同じように欠片を求めてここに来た。そして、大切なものを失っていった。

『水の記憶が見えます』

チヨは手帳に書いた。

健司が驚いた表情を見せた。そして、優しく微笑んで書いた。

『さすがチヨだ。失っても、新しい力を見つける』

その優しさに、胸が熱くなった。

健司からの温かい眼差し。それだけで、音のない世界も少し明るくなる。

■地上への帰還

二人は井戸から上がった。

梯子を登る時、自分の手が鉄を掴む音も、足が段を踏む音も聞こえない。ただ、振動だけが体に伝わってくる。

地上に出ると、ルカが泣きながら駆け寄ってきた。

口が大きく動いている。「チヨ姉ちゃん！」と叫んでいるのだろう。でも、その声は届かない。

チヨは手帳を見せた。

『大丈夫。でも、もう声が出ません』

ルカの顔が歪む。また大粒の涙がこぼれる。

妹が何か言っている。唇の動きを読もうとするが、早すぎて分からない。

健司が間に入って、ルカに説明しているようだ。身振り手振りを交えて、状況を伝えている。

やがてルカは頷いて、手帳に書いた。

『手話、覚える』

短い文字に、強い決意が込められている。

『一緒に覚えよう』

健司も書いた。

三人は顔を見合わせた。新しいコミュニケーションの形を、一緒に見つけていく。それもまた、絆の一つの形かもしれない。