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第28話　井戸の底での体験

「降りるしかないみたいね」

チヨが言うと、健司が止めた。

「一人で行かせるわけにはいかない。僕も一緒に行く」

「でも、危険かもしれない」

「だからこそ、一緒に行くんだ」

彼の決意は固かった。

ルカが不安そうに二人を見つめる。

「私も……」

「ルカは上で待ってて」

チヨは優しく、でもきっぱりと言った。

「もし何かあったら、助けを呼んで」

「でも……」

「お願い」

ルカは渋々頷いた。

井戸の内側には、古い鉄の梯子が設置されていた。錆びついているが、まだ使えそうだ。

チヨが先に降り始める。一段、また一段。下に行くほど、ひんやりとした空気に包まれる。

梯子を降りる音が、井戸の中で反響する。カン、カン、カン。その音も、もうすぐ聞けなくなる。

「大丈夫？」

上から健司の声。心配そうな響きが、井戸の中で増幅される。

「はい」

自分の声も、不思議な響きを持って返ってくる。

井戸の底は、予想外に広かった。地下水脈に続く洞窟のような空間が広がり、その中心に小さな泉があった。

泉の水は、不思議な青い光を放っている——いや、もう色は分からない。でも、確かに光っているのは分かる。そして、その中に六角形の結晶が沈んでいた。

「綺麗……」

チヨがつぶやいた瞬間、水面に映像が浮かび上がった。

それは、過去の記憶だった。