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第27話　古井戸への道

古井戸は、村の広場の片隅にひっそりと残されていた。石造りの古い井戸で、普段は蓋がされている。

道中、チヨは周りの音に意識を集中させた。

鳥のさえずり、風が木々を揺らす音、ルカの足音、健司の息遣い。すべての音を、心に刻み込む。

「ねえ、覚えてる？」

ルカが突然口を開いた。

「小さい頃、この井戸で遊んだこと」

「危ないからって、お母さんに叱られたわね」

チヨは微笑んだ。

「でも、チヨ姉ちゃんは『井戸には物語がある』って言ってた」

「そうだったかしら」

「うん。水面に映る空が、別の世界への入り口みたいだって」

今思えば、それは予言だったのかもしれない。水は確かに、別の世界——過去の世界への入り口だった。

井戸に近づくと、チクワが待っていた。

「ニャー」

その鳴き声を、チヨは心に刻む。不思議な猫の、不思議な声。

「昔、この井戸にまつわる話を聞いたことがある」

健司が井戸を見つめながら言った。

「なんでも、恋人同士がここで永遠の愛を誓ったとか」

「素敵な話ね」

「でも、その恋人たちは結ばれなかったらしい。それで、二人の想いが井戸に宿ったって」

切ない伝説。チヨは井戸を覗き込んだ。深い、想像以上に深い。水面は見えないが、かすかな水音が聞こえる。

ポチャン、ポチャン。

規則正しい水滴の音。それはまるで、時を刻む音のよう。