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第25話　最後の朝の会話

「おはよう、チヨ姉ちゃん」

ルカが階段を降りてきた。制服姿の妹は、昨日よりも少し大人びて見えた。でも、その声には不安が滲んでいる。

「おはよう。今日は雨上がりね」

「うん。でも、なんだか変な朝」

ルカは窓の外を見つめた。

「霧が……息をしてるみたい」

確かに、霧は不自然に脈動している。まるで生き物のように、村を包み込んでは離れ、また包み込む。

「チヨ姉ちゃん」

「なあに？」

「今日も、欠片を取りに行くの？」

その問いに、チヨは一瞬言葉を詰まらせた。でも、嘘はつけない。

「うん。『水』の欠片を」

「また、何か失うんだね」

ルカの声が震えている。チヨは妹の側に寄り、優しく抱きしめた。

「大丈夫。私は消えないから」

「でも……」

「ねえ、ルカ」

チヨは妹の顔を両手で包んだ。

「今から、大切なことを言うね。よく聞いて」

ルカが真剣な顔で頷く。

「私はこれから声を失うと思う。もう、言葉で話せなくなる」

「そんな……」

「だから今、伝えておきたいの」

チヨは深呼吸をして、はっきりと言った。

「ルカ、大好きよ。世界で一番大切な妹」

涙がルカの頬を伝った。

「私も、チヨ姉ちゃんが大好き」

「ありがとう。その言葉、ずっと覚えてる」

姉妹は抱き合った。朝日が差し込んで、二人を優しく包む。モノクロームの世界でも、この温もりは色褪せない。