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第20話　午後の撮影

その日の午後、チヨは村の人々を撮影して回った。色彩は失われても、写真は撮れる。むしろ、モノクロの世界で見ると、光と影のコントラストがより鮮明に感じられた。

「チヨちゃん、写真撮ってくれる？」

八百屋の田中さんが声をかけてきた。

「もちろん」

魂写機を構えると、ファインダーの中に不思議な光景が広がった。田中さんの周りに、野菜たちの記憶が光となって漂っている。大地で育った時間、農家の人々の愛情、そして田中さんの商売への誇り。

シャッターを切る。

カシャリ。

その瞬間、すべての光が写真に封じ込められた。

「ありがとう。また現像できたら持ってくるね」

「楽しみにしてるよ」

田中さんの笑顔も、モノクロームだが温かい。

健司も一緒について回り、村人たちの健康相談を受けていた。

「佐藤先生、最近物忘れがひどくて」

「霧のせいか、頭がぼんやりするんじゃ」

村人たちの症状を聞きながら、健司は眉をひそめていた。クロミカゲの影響は、確実に広がっている。

「チヨ」

診療所に寄った時、健司が真剣な表情で言った。

「このペースだと、満月までに間に合うか心配だ」

「大丈夫。必ず間に合わせます」

「でも、君の体が……」

健司の心配そうな顔を見て、チヨは優しく微笑んだ。

「健司さん」

「ん？」

「素敵です」

突然の言葉に、健司は顔を上げた。

「……急にどうしたの？」

「だって、もう色は見えないけど……健司さんの優しさは、光として見えるから」

健司の周りの光が、少し揺らいだ。照れているのが分かる。

「チヨ……」

「全部終わったら、聞かせてくださいね。言いかけた言葉」

「ああ、必ず」

二人の間に、温かな空気が流れた。まだ言葉にはできない想いが、確かにそこにある。