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第19話　日常の変化

写真館に戻ると、ルカが心配そうに待っていた。

「チヨ姉ちゃん！健司先生も！遅かったから心配したよ」

「ごめんね、ルカ」

チヨは妹の頭を撫でた。色は見えなくても、ルカの髪の柔らかさは変わらない。

「あれ？チヨ姉ちゃん、なんか違う」

さすがに鋭い。チヨは正直に話すことにした。

「実はね、色が見えなくなったの」

「え？」

ルカの表情が凍りついた。顔から血の気が引いていく様子が、モノクロームの世界でもはっきりと分かる。

「どうして？病気？健司先生、チヨ姉ちゃんを治して！」

「ルカちゃん」

健司が優しく語りかけた。

「これは病気じゃない。チヨが、村を守るために選んだ道なんだ」

チヨは欠片を見せて、昨夜の出来事を説明した。九つの欠片を集めること、その代償として感覚を失うこと、そして最後には……

「そんな……」

ルカの目に涙が浮かんだ。

「じゃあ、チヨ姉ちゃんは消えちゃうの？」

「大丈夫」

チヨは妹を抱きしめた。

「写し世という場所で、ずっとみんなを見守ってる。それに……」

彼女は新しく得た能力に気づいていた。

「色は見えなくなったけど、代わりに暗闇でも物が見えるようになったの。そして、人の周りにある『記憶の光』も」

実際、ルカと健司の周りには、淡い光が漂っていた。それは彼らの思い出や感情が形になったものらしい。

「本当？どんな光？」

ルカが興味深そうに尋ねる。

「ルカからは、とても明るい光。太陽みたいに温かくて、でも時々不安で揺れてる」

「当たってる……」

ルカが驚いた。

「じゃあ、失うだけじゃないんだね」