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第15話　魂写機（たまうつしき）の秘密

朝食後、チヨは魂写機の最終点検を行った。この特別なカメラは、橋爪家に代々伝わる秘宝だ。

「ルカ、ちょっと来て」

チヨは妹を呼び、魂写機の構造を詳しく説明し始めた。

「見て、このレンズの周りの歯車。これは『時の歯車』と呼ばれていて、撮影する瞬間の時間を固定する役割があるの」

ルカは興味深そうに覗き込んだ。真鍮の歯車が、複雑に組み合わさっている。光を受けて、金色に輝く様子が美しい。

「そして、この青い水晶は『記憶石』。人の心に眠る記憶の粒子を集めて、写真に定着させる力があるわ」

「すごい……でも、どうやって作られたの？」

チヨは少し考えてから、古い言い伝えを話し始めた。

「初代の橋爪千代が、霧姫様から授かったと言われているわ。写し世と現世を繋ぐ架け橋として」

「写し世？」

「私たちの世界の裏側にある、もう一つの世界。記憶と想いが集まる場所よ」

ルカの金色の瞳が、理解と共に輝いた。

「じゃあ、この魂写機があれば、見えないものも撮れるの？」

「そう。だから今日から、これで村の大切な瞬間を撮り続けるつもり」

チヨは魂写機を胸に抱いた。これが自分に残された、最後の仕事になるかもしれない。

ふと、父の書斎で見つけた古い文書を思い出した。

「そういえば、お父さんの日記に『写祓（うつしばらい）』という言葉があったの」

「しゃばらい？」

「写し世に囚われた魂を、現世に戻す術らしいわ。でも、詳しいことは書かれていなくて」

ルカは首を傾げた。その時、彼女の瞳が一瞬、青白く光ったような気がした。でも、すぐに元の金色に戻る。

「なんだか、大切な技術みたいだね」

「ええ。いつか、必要になるかもしれない」