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第13話　夜の決意

帰り道、三人は並んで歩いた。ルカは二人の間で楽しそうに話している。

写真を撮るルカが、ふと口にする。「あ、今、写し世が見えた気がする」「写し世って何？」と聞き返すと、首を傾げる。

「ねえ、知ってる？クラスの皆が言ってたよ。健司先生とチヨ姉ちゃん、お似合いだって」

「ルカ！」

チヨが慌てる横で、健司は優しく微笑んだ。

「そうかな。嬉しいな」

「健司さん？」

「あ、いや……」

彼は照れくさそうに頭を掻いた。その仕草が、チヨには愛おしく思えた。

もし、この使命がなければ……

でも、今は考えてはいけない。村を守ること。それが最優先だ。

その夜、チヨは日記を書いた。古い和紙のノートに、丁寧に文字を綴っていく。

『明日から欠片集めが始まる。一つ集めるごとに、私は何かを失っていく。でも、後悔はない。ルカの笑顔を守れるなら。健司さんの優しさに応えられないことだけが、心残り……

影向稲荷で見た、黒い外套の人影。あれは誰だったのだろう。敵か、味方か。それとも、また別の何か。

影写りの巫女。その言葉が、なぜか心に引っかかる。私も、いずれはそうなるのだろうか。

でも、恐れない。愛する人たちがいる限り、私は強くいられる』

窓の外では、紫の霧が少しずつ濃くなっていた。

満月まで、あと八日。

運命の時計は、確実に時を刻んでいた。

人生は長時間露光の写真。動くものは消え、動かないものだけが残る。

私は、消える運命。でも、愛だけは残したい。