夢写師チヨと白い狐 ―記憶を紡ぐ、写し世の欠片―

エピローグ 写し世より愛を込めて

第100話 そして、新たな物語へ

そして、ある夜――

22歳のルカが、奇妙な夢を見ている場面が映し出された。

夢の中で、白い着物の女性が霧の中に立っている。顔は見えないが、とても懐かしい感じがする。

女性は何かを伝えようとしている。唇が動いているが、声は聞こえない。でも、その口の形が――

「写して」

ルカは夢の中で、その言葉を読み取った。

目覚めたルカは、涙を流していた。なぜ泣いているのか分からない。でも、夢の中の女性がとても大切な人だということは分かる。

そして、朝になって魂写機を手に取ると――

カメラが、独りでに動いた。

シャッターが切られ、何もない空間を撮影した。

現像すると、そこには――

「影...」

純粋な影が写っていた。人でも物でもない、ただの影。でも、それは確かに「誰か」の影。

「これは...」

ルカの金色の瞳が、強く輝いた。巫女の血が、ついに完全に覚醒し始めたのだ。

『そうか、始まったのね』

美咲が感慨深げに言った。

『あの子は、夢写師への道を歩み始めた』

チヨは、妹の覚醒を複雑な思いで見つめていた。嬉しさと不安が入り混じる。

健司が心配そうにルカの様子を見守っている場面も映し出された。

「ルカちゃん、最近様子が変だけど...」

「実は、変な夢を見るんです」

「夢？」

「白い着物の人が出てくる夢。誰だか分からないけど、とても大切な人」

健司の表情が変わった。彼も、同じような夢を見ているのだ。

「俺も...似たような夢を見る」

二人は顔を見合わせた。偶然ではない。何か大きな力が、二人を導いている。

■黒い外套の人物

そして、ある満月の夜――

黒い外套を纏った人物が、写真館の前に立った。顔は見えないが、強い霊力を感じる。

「橋爪ルカ、『影写りの巫女』よ」

低い声が、霧の中から響く。それは男とも女ともつかない、不思議な声。

「あなたは...」

「我は、お前を導く者。お前の姉の欠片を、取り戻す時が来た」

ルカの瞳が大きく見開かれた。

「姉...？私に、姉がいたの？」

「記憶は封じられている。だが、真実は写真の中にある」

黒い外套の人物は、一枚の写真を差し出した。それは、かつてチヨとルカが一緒に撮った写真。でも、チヨの姿は白い影となっている。

「この人が...」

「そう、お前の姉。名は橋爪チヨ。この村を守るため、自らを犠牲にした最後の巫女」

ルカの目から涙があふれた。思い出せない。でも、心の奥底で、その名前が響いている。

「チヨ...姉ちゃん...」

その呼び声は、写し世まで届いた。

チヨの魂が震えた。ルカが、自分の名前を呼んでくれた。完全ではないが、確かに呼んでくれた。

「ルカ...！」

■永遠の見守り

写し世の空――そんなものがあるとすれば――を見上げながら、チヨは思った。

たとえ永遠に会えなくても、この愛は変わらない。

名前を呼ばれなくても、顔を思い出されなくても、抱きしめられなくても。

ただ、愛している。

それだけで、十分。

「いつか...」

チヨは懐中時計を思い浮かべた。ルカが大切に持っている、七時四十二分で止まった時計。

「いつか、あの針が動き出す日が来たら」

それは夢物語かもしれない。でも、夢を見ることは許されるだろう。

歴代の巫女たちも、同じような希望を抱いて、永遠の時を過ごしている。

「でも、今はまだ...」

チヨは現世を見つめた。ルカが夢写師として成長し、真実に近づいていく姿を。

危険もあるだろう。苦しみもあるだろう。でも、ルカなら大丈夫。あの子は強い。

そして、健司もいる。彼なら、ルカを支えてくれる。

■見守り続ける愛

現世では、また新しい一日が始まっていた。

ルカは今日も写真を撮りに出かける。夢写師としての力に目覚め始めた彼女は、以前より鮮明に「見えないもの」を撮影できるようになっていた。

健司は診療所で患者を待つ。相変わらず独身だが、充実した日々を送っている。そして、ルカのことを見守り続けている。

村人たちは、平和な日常を送る。紫の霧の恐怖も、今は遠い記憶。

誰もチヨのことを覚えていない。

でも、それでいい。

皆が幸せに生きている。笑顔で過ごしている。それが、チヨにとって最大の幸せだった。

「頑張って、ルカ」

今日も、明日も、ずっと。

写し世から愛を送り続ける。

たとえ届かなくても、伝わらなくても。

愛は、ここにある。

永遠に。

■結び

そして、いつか――

ルカが夢写師として完全に目覚め、写し世の扉を叩く日が来ることを、静かに待ち続ける。

その日まで、チヨは見守り続ける。

愛する妹の成長を、その瞳に映る金色の光が、やがて道を示すことを信じて。

どこか遠くで、懐中時計の針が一瞬だけ震えた。

いや、震えただけではない。かすかに、本当にかすかに、針が動いた。七時四十二分から、一秒だけ。

でも、まだ本格的に動き出さない。

その時は、まだ来ない。

でも、必ず――

写し世の白い空間で、チヨは静かに微笑んだ。

愛する人たちの幸せを願いながら、今日も見守り続ける。

それが、彼女の選んだ道。

そして、それは少しも辛くない。

愛する人が生きている。成長している。新しい道を歩み始めている。

ただそれだけで、永遠は輝いて見えた。

ルカの夢写師としての物語は、これから始まる。

でも、その物語の中にも、チヨの愛は確かに息づいている。

姉の祈りは、妹の力となって。

姉の想いは、妹の道標となって。

二人の物語は、形を変えて続いていく。

忘れられても、消えない愛。

それが、橋爪チヨが残した、最も美しい写真。

心に焼き付けられた、永遠の一枚。

『夢写師と白い狐の廃墟譚』完

――そして、新たな物語へ――