57.変わったこと
前向きな俺は、次の用事のために森の宿へと向かう。環状通りに到着し、思わず店先が開放的な造りの雑貨屋の前で足を止めてしまう。店側に顔を向ける。必須アイテムかのように煌めく商品を発見する。
「おおっ！ カラフルなトランクスだ！ 真っ白なＴシャツもあるぞ！」
日常な俺は、思わず目を見張ると同時に着心地の良い下着は重要と強く呟いていた。まずは行動と店内に向かう。思わず目移りしてしまう。
「とりあえず、明るいのを三つずつでいいか」
安堵な俺は、頬を緩めて呟いた。カラフルなトランクス３枚と真っ白なＴシャツ３枚を手に取る。
「すみませーん！ これくださーい！」
「あいよー」
陽気な俺は、顔を店内の奥側に向けて声を強く掛けた。おばちゃんと思われる張り上げる声が、店内の奥側から届いた。前掛けを身に着けた恰幅の良いおばちゃんが登場する。平穏な様子で俺の下に歩み寄る。
「初顔だね～。Ｔシャツ３枚とトランクスも３枚だね。それだけでいいかい？」
「ああ」
笑顔を見せるおばちゃんは、俺の手元の商品を視線で確認して疑問に尋ねた。満足な俺は、笑みを見せて返事を戻した。
「一つ銅貨１枚だから、全部で６枚だよ」
（６枚か。１枚を円に換算すると百円？ いや千円ぐらいか？ 今の円は、価値がおかしいから換算し難いな）
顔を俺に向けるおばちゃんは、笑みを見せて話した。真剣な俺は、銀貨一枚をポケットから取り出して思考した。
「これで」
「じゃあお釣りね」
平静な俺は、銀貨を差し出して話した。受け取るおばちゃんは、前掛けのポケットを探りながら話した。お釣りを俺に手渡す。
「袋に入れるわ」
微笑むおばちゃんは、両手を俺に差し出して話した。俺から商品を受け取り、付近のテーブルに向かう。商品を畳み始める。慎重な俺は、お釣りの銅貨６枚を確認する。
（そう言えば…）
「おばちゃん、最近変わったことはあるか？」
「なんだい急に？」
失念な俺は、目的の一つを思い出したと思考し、お釣りをポケットに仕舞いながら疑問に尋ねた。手際良いおばちゃんは、商品を布袋に仕舞いながら疑問に返事を戻した。仕舞い終えて俺の下に歩み寄る。
「あ～、ちょっと気になることがあってさ」
「特にないけど…、あっ、そうだわ。しいて言えばだけど、何も変わらないってことが変わったことかね」
不安な俺は、顔を左側に向けて頭部を右手で掻きながら返事を戻した。キョトンとするおばちゃんは、布袋を俺に差し出して返事を戻した。困惑な俺は、布袋を受け取る。
「どう意味だ？」
「３年前に魔王は倒されたでしょう。昔の勇者様の物語だと、魔王が倒されたあとはモンスターの数が減るじゃない。でも、減らないのよ～。嫌になっちゃうわね、本当に」
「う～ん、なるほど…」
（モンスターの数が減らないことが、変わったことか…。ピンとこないな…）
引き続き困惑な俺は、おばちゃんを見つめて疑問に尋ねた。陳列棚に肘を突くおばちゃんは、おばちゃんの仕草を交えて返事を戻した。困惑な俺は、思わず腕組して返事を戻し、首を捻りながら思考していた。腕組を解いて顔を戻す。
「ありがと」
「どういたしまして。あんたら冒険者に期待してるよ」
「任せとけ！ それは、今の俺の目的の内の一つだからな」
感謝な俺は、笑みを見せて返事を戻した。姿勢を戻すおばちゃんは、両手を左右の腰に突いて話した。前向きな俺は、自分の胸を右の親指で示して話した。
「頼もしいね～。期待してるよ！」
『バチン！』
「うおっ」
笑顔を見せるおばちゃんは、左手を俺の右腕にフルスイングして強く話した。鎧から悲鳴のような音が強く届いた。貧弱な俺は、思わず陳列棚に吹っ飛ばされて声を上げていた。
（この世界のおばちゃん、昔の日本のおばちゃんみたいだな…）
恐怖な俺は、笑顔のおばちゃんを化け物のように見つめて思考した。思わず過去を思い出して身震いを起こしてしまう。
「あんた、明日またおいでよ。いい物が入るから」
「いい物？」
「新人の冒険者に必須のアイテムさ」
（新人と見抜かれてる…、この格好なら当然か）
パワフルな様子のおばちゃんは、再び両手を左右の腰に突いて話した。困惑な俺は、思わず身震いを止めて疑問に尋ねていた。得意な様子のおばちゃんは、右手で提案するようにして話した。引き続き困惑な俺は、姿勢を戻して新品の鎧を見つめて今後はこの手のことは気にしないと思考した。視界に布袋が映る。
「カラフルなトランクス以外に、必須アイテムがあるのか？」
「そりゃあるさ…。まあ、楽しみにしておいで」
「分かった。明日また依るよ」
冷静な俺は、カラフルなトランクスを思い出したあとにおばちゃんを見つめて疑問に尋ねた。困惑な様子おばちゃんは、表情をしかめたあとに明るく返事を戻した。平静な俺は、笑みを見せて話した。
「じゃあ」
満足な俺は、右手を軽く上げて話した。雑貨屋をあとにしようとする。
「応援してるよ！」
背後から心に響くおばちゃんの声が強く届いた。感銘な俺は、思わず笑みを零してしまう。顔をおばちゃんに向ける。
「ありがとう」
安堵な俺は、右手を高く上げて声は心にしっかり届いたよと話した。
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