46.お食事ですか？
「う～ん…。考えても分からないな」
慎重な俺は、ハイテクの理解は現状では不可能と呟いた。気を取り直して一階に向かう。食堂で先程の続きであろう掃き掃除を行うケリーと視線が合う。箒を壁に立て掛けるケリーは、俺に向けて小走りして少し距離を置いた位置で立ち止まる。
「あの…、さっきはごめんなさい」
何処か覚悟を決めたかの様子のケリーは、頭を深く下げて話した。
「んん？ 何の事だ？ 何も、今まで謝られるような事をされた覚えはないが？」
「いえ、その…、初めて会った時に話が途中だったから…」
困惑な俺は、思わず目を見張りながら疑問に尋ねていた。頭を上げるケリーは、視線を逸らして恥じらうかのようにして返事を弱く戻した。
「話が途中？ そんなこと、あったかな～……」
「お出掛けですかって話です！」
「うおっびっくりした。お出掛けですかって…、ああ、あの時の話か…」
不安な俺は、思わず再び目を見張るあとに首を捻りながら呟いていた。意気込む様子のケリーは、じれったいかの様子で声を強く上げた。不意な俺は、思わず体をびくつかせて視線をケリーに戻して呟いていた。頬を赤らめるケリーは、両手を前にしてもじもじする。
「あれは別に気にしてないよ。それに、あんなの話し辛いだろう？」
「ダメです！」
「うおっびっくりした。って、ええ？！」
温和な俺は、優しい微笑みを見せて疑問に尋ねた。向きな様子のケリーは、一生懸命な様子で声を強く上げた。再び不意な俺は、思わずたじろいだあとに前のめりで声を疑問に強く漏らしていた。
「仕事は、手を抜いてはダメなんです！」
「うぐっ。なんて胸に突き刺さる言葉を………」
一生懸命な様子のケリーは、真剣にして強く話した。三度不意な俺は、思わず苦しむ胸を両手で押さえたあとに右手をケリーに忌々しいと伸ばして話していた。緊急避難のために清潔な木製の床へと倒れる。
『バタン』
「立ってください」
（くっ！ 逃げられなかった…）
清潔な木製の床は、倒れた俺を温かく受け止めて優しい音を立てた。間髪入れずにケリーの冷徹な声が届いた。未熟な俺は、思わず優しい床から離れたくないと未練がましく思考していた。仕方なく立ち上がる。
「しっかり仕事をするので、ちゃんと見ててくださいね？」
「仕事と言うところがまだ子どもだが、分かった。いいだろう。しっかり見せてもらう」
リラックスな様子のケリーは、明るい笑顔で疑問に尋ねた。同様な俺は、皮肉を交えながらも姿勢を整えて優しい笑顔で返事を戻した。
笑顔のケリーは、その場でクルリと一回転すると同時にスカートを優雅にさせる。そのまま俺に向き直り、軽い会釈をを行う。姿勢を整える。
「お食事ですか？ お泊りですか？ それとも～、わ・た・し？」
活発な様子のケリーは、最初は両手を上側に元気に広げ、次に両手を下側の後方に可愛く真っ直ぐ伸ばし、最後にゆっくり腕組して首を右側に傾けて俺を舐め回すような視線で見つめて右手の人差し指を張りのある唇に三度当てながら言葉を区切るようにして話した。
「なっ、なんだこの演技力は！ これがプロの仕事と言うことか！！」
愕然な俺は、思わずおののいて声を激しく上げていた。大人びた様子のケリーは、表情を妖艶にする。表情を戻して俺に駆け寄り、眼下で立ち止まる。
「こっ、こうやってやると、お客さんがお店にもっと増えるよって教わったの！」
（天賦の才か！ この子、どこまでが仕事で、どこからが素なのか分からん！）
子供な様子のケリーは、俺を見上げて無邪気にして強く話した。混乱な俺は、思わず表情を強張らせながらケリーの様子を隈なく確認して強く思考していた。ケリーの末恐ろしい未来のきわどい大人の姿が目に浮かぶ。無邪気な様子のケリーは、笑顔で俺を見つめて次を待つかのようする。
（この状況、どうすればいいか分からないが…。とりあえず、大人の距離感でいこう）
一生懸命な俺は、ケリーのきわどい大人の姿を一生懸命に消去して子供に戻して思考した。感情と表情を整える。
「凄い仕事だったよ！ 俺も見習わないとな！」
「ありがとう！」
大人な俺は、笑顔で絶賛と強く話した。子供な様子のケリーは、満足したかのような笑顔で声を強く上げた。楽し気な様子で後ろ歩きして俺から離れる。
「ケリーちゃんは、将来この宿を継ぐのか？」
「その予定です」
「この宿が好きなのか？」
「この宿も、この街も、全部好き。でも、冒険者さんはもっと好き。いろいろ面白い話を聞かせてくれるの」
安堵な俺は、穏やかにして疑問に尋ねた。穏やかな様子のケリーは、笑顔で返事を戻した。穏やかな俺は、再び疑問に尋ねた。やや興奮な様子のケリーは、言葉を弾ませて返事を戻した。
（この子は、漠然とだが自分の夢を持ってるな。だが）
「冒険者が目当てだな？」
「ええっ！ 分かるんですか？！」
「まあな」
安心な俺は、頬を緩めて思考したあとに疑問に尋ねた。驚愕な様子のケリーは、前のめりで声を疑問に強く張り上げた。愉快な俺は、笑顔で返事を戻した。頬を染めるケリーは、俯いてもじもじする。
（この子との距離感は、今はこのくらいかな。自分のことを安定させないと、人付き合いは上手くいかないからな）
慎重な俺は、親睦を深めたいと思いながらもそのためには先にやらないといけないことがあると距離感を見極めて思考した。
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