スキルマスター

第三章 エルフヘイム編

68.レベルが上がらない

　夕食の時間となり、俺達はビアガーデンのような、広く開放された感じの酒場に訪れていた。

「「「「「「カンパーイ！」」」」」」

『『『『『『ガチャン！』』』』』』

　俺達はジョッキを重ねた。

　何故この店に決めたかと言うと、この店にはなんとビールが置いてあったからだ。醤油があったので、ひょっとしたらビールもあるかもしれないと思い、店を選んでいたら見つけてしまった。

　俺達は各々に一口目を味わう。

（くあ～。このシュワシュワ感！　たまらないな～。それにジョッキも冷えてて、なんて良い店なんだ！）

「やっぱり良いわね。こういう店は」

「宿の１階も好きだけど、こういうところも良いよね」

「ぷは～」

「もう飲んだのか？」

「あ…。だって、美味しかったんだもん…」

　アイラとモモの顔が緩んでいる間に、リリーが一杯目を一気に空けてしまう。リリーは相変わらず酒に強かった。ひょっとしたら近い将来、酒豪になるのかもしれない。だが少し恥ずかしかったのか、今は頬を赤く染めてもじもじとしている。

「でも今日は、どうしてこんなところで食事をしようと思ったの？」

　アイラが俺に尋ねた。

「ロンドとシルフィーの歓迎も兼ねて、と思ってな。それと前祝だ」

「前祝？」

「ゴールド・ダンジョンの５層の事は知ってるか？」

　突然４層を飛び越して５層の話をしたからであろう。アイラは驚いた表情をする。

「知らないわ。４層で水晶を集めたら、エルフヘイムに戻ると思ってたから、調べてないわよ」

「そうか。丁度良い。皆も聞いてくれ。実はな、ゴールド・ダンジョンの５層にはボスが居るんだ」

「ボス！？　そんなの居るの？」

　モモが嬉しそうに立ち上がる。

「ああ。まあ、５層に居るボスだから中ボスと言ったところだが。今回はそれに挑戦をしようと思う」

　皆は手を止めて驚いた顔見せる。

「ボスなんて俺達だけで倒せるのか？」

　ロンドが俺の顔を見る。

「たぶん大丈夫だ。調べたら、ボスはサンドゴーレムっていう名前でな。弱点もしっかりとあった」

「ゴーレム！？」

　リリーがアワアワとし始める。

「わ、私の魔法じゃ、ゴーレムにはあまり効かないよ…」

「大丈夫だ。魔法だけで倒す訳じゃないから。それに弱点は水なんだ」

「え！？　水魔法なんて言ったら、ルーティしか使えないじゃない」

　今度はアイラがそわそわし始める。

「ああ。でも、ウォーターボールが使えれば良いんだ。これなら全員いけるだろ？」

　アイラが俯きながら顎に手を当てて考えている。

「サンドゴーレムは砂だから、水を吸収させるってことね？」

「その言うことだ。サンドゴーレムは水を吸収すると極端に動きが鈍くなるらしいんだ。だから、始めに皆でウォーターボールで攻撃すれば、後はどうにでもなるってことだ」

　皆は納得と言った顔をし、体の力を抜いた。

「それなら良いわ。ボス戦ね！　楽しみだわ！」

「ボス。早く会って見たいね！」

　アイラとモモが目を合わせて張り切っている。

「ボスは俺も初めてだ。腕が鳴るな」

「ゴーレム―♪」

　ロンドの周りをシルフィーがじゃれ合うように飛び回る。

「私も頑張って殴るね」

「リリーは無理に殴らなくても良いぞ？」

「ううん。アイラみたいに私も前で戦えるようになる！」

　リリーはガッツポーズを見せた。

（それはちょっとやめてほしい、とは言えないか…。いざとなったら止めに入ろう）

「いつボスと戦うの？」

「とりあえず４層を突破してからだ。それと別に急いでるわけじゃないから、今はボス戦の事はやるということだけ覚えておいてくれ」

「「「「「わかった（わ）」」」」」

　ボス戦の話を終えたところで俺達は食事を再開した。

　食事をとりながら、話題は魔法の話になった。

「最近、魔法のレベルの上がり方が遅くなってないか？」

　俺は何となく皆に尋ねた。

「確かに。初めの頃よりはだいぶ遅くなってきたと思うわ」

「最近なかなか上がらないよね～」

「どうしてなんだろ？」

　アイラが腕を組みテーブルの何かを見つめる。リリーとモモも顔を見合わせた。

　俺達が悩んでいると、ロンドが話を始める。

「スキルが２０を超えたからだろ。２０を超えると初級の魔法では、なかなかレベルが上がりにくくなるからな」

「そうなのか？」

「ああ。今はまだどんな魔法を使ってもレベルは上がるだろうが、魔法のレベルが上がるにつれて、低レベルの魔法ではレベルは上がらなくなるぞ」

「そ、そうなの？」

　アイラが鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしてロンドに尋ねると、ロンドは静かに頷いた。

（なるほどな。基礎を覚えた後も、ずっと同じ基礎の練習をしていては上に行けない。そんなところか。これだと、これからは寝る前に低レベルの魔法を使ってレベルを上げていく、なんてことはできなくなるのか…）

「何かレベルの上がる良い方法はないのか？」

　俺はゲームの様に楽ができないかロンドに尋ねた。

「そんなものは聞いたことがないな。それに、そんなものがあったら皆やってるだろ」

（そりゃそうだよな。ゲームなら課金をして時間を金で買うなんてことができるが、流石に異世界でも今はこの世界が現実だ。現実をゲームの様に楽してどうにかする、なんてことはできないか）

　そして、この話題はこの後も続いたが、魔法だけでなく、レベルや物理系のスキルなどもこの影響を受けるという話だった。なので、スキルについてはなるべく適正レベルのものを使うようにする、という事で話はまとまった。

　余談だが、この後シルフィーが酔った勢いでロンドの恥ずかしい話などを暴露して、俺達は大いに盛り上がり、夕飯を楽しむことができた。

　◇

　二日明け、俺達は再びゴールド・ダンジョンの４層に訪れた。

　今回は武器屋のおやじから聞いた、クラウダ―の狩りをすることにした。サンダーストーンを防具に取り付けたので、それの実験も兼ねてである。

「やっぱり、俺がやるんだよな…？」

「当然でしょ」

　アイラが胸を張った。

　サンダーストーンを取り付けたとはいえ、実際にどの程度の魔法防御力が上がっているかを確かめるには、一度攻撃を受けている俺がもう一度攻撃を食らうしかなかった。

「じゃあ、やってみるぞ」

　皆からの関心と疑いの視線を受けながら、俺はクラウダ―との戦闘を始める。

（まずは、魔法攻撃を受けないといけないからな。剣で突いて見てみるか）

　俺はふわふわと浮いているクラウダ―に近づいて、剣で攻撃をそっと突き刺す。

『サク』

　その手応えはカステラにフォークを突き刺したような、刺さったのか刺さっていないのか分からない手応えだった。だが、ファイア水晶のおかげでダメージは与えることができたようだ。クラウダ―は怒ったのか、体をフルフルと震わせる。

（魔法が来るな。痛くないことを祈ろう…）

　しばらくクラウダ―を観察していると、サンダーの魔法が放たれる。

『バチン！』

　一瞬、俺の体はビクンとした。が、痛みはそれ程でもなかった。

（なるほどな。これなら一瞬しびれはするが、すぐに反撃はできるな）

　俺は体の硬直時間を確かめながらスキルを発動する。

【トリプルスラッシュ】

　クラウダ―は４つに切り裂かれた。そして、ふわりと地面に落下して霧となって消滅した。

　戦闘が終わり、皆が駆け寄ってくる。

「どうだった？」

「一瞬しびれたが、痛みで動けないなんてことはなかったよ」

　俺の話を聞いて皆が安堵した。だが、アイラだけは少しつまらなそう顔をする。

「アイラも試してみるか？」

「やってみようかしら？」

「倒すのはファイア水晶が付いているから、スライムと同じような感じで倒せるぞ」

「そう。わかったわ」

　次はアイラがクラウダ―と戦うことになった。

　アイラも俺と同じように、一度攻撃を与え、その後クラウダ―の反撃の魔法攻撃を受けてから止めを刺したのだが、あっさりと戦闘は終わってしまった。

「この程度なら平気ね。私でも問題なく倒せるわ」

「じゃ、次はサンダーストーンを外してやってみないとな！」

「えーーー。ちょっと。なんでそうなるのよ？」

「俺もやったんだから、アイラもどの程度違うのかを知りたいだろ？　それに、女神なんだから、雷ぐらいは平気なんじゃないのか？」

　俺は冗談半分でアイラを挑発してみた。

（多少は日ごろの仕返しをしても良いだろう。それに、女神だからといって雷に強いなんていうことはないだろうし、こんな安い挑発にはアイラは乗らないよな）

　と思っていたのだが…。

「そ、そうね。私は女神なんだから。雷の一つや二つ平気よね？」

　何か、自分に問い掛けるようにしてそう呟いた。

「冗談だよ。女神だからって雷が効かないなんてことはないだろ？」

「いえ。あるかもしれないわ！」

「え、まじか！？」

　俺は一歩後ずさる。

「雷、効かないの！？」

「凄ーい」

「アイラ、ファイト！」

「女神は凄いんだな。それは見てみたい」

　モモとリリーが両手を胸の前で合わせ、シルフィーとロンドが声援を送った。

「女神の力、見せてあげるわ！」

　女神というスキルに、何か心当たりがあるのかもしれないと思い、俺達はアイラを見送ることにした。

　先程と同じように戦闘は始まる。

　アイラが一撃攻撃を与え、クラウダ―の反撃を待つ。すると、クラウダ―は体をフルフルと震わせて魔力を溜め始めた。そしてアイラ目掛けて雷魔法が放たれる。

『バチン！』

………

『バタン！』

………

『プスプス…』

………

「「「「「アイラーーー！」」」」」

　アイラが倒れてしまった。

　俺達は急いでアイラに回復魔法を掛け、クラウダ―を倒した。

　俺がアイラを抱き抱えると、

「わ、私、燃え尽きたわ…　ボハッ」

　アイラは最後にそう言い残し、口から何かを吐き出しながらぐったりとした。

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