スキルマスター

第二章 アクアンシズ編

37.銅鉱石採集

　北門を訪れると馬車と人だかりを見つけた。

「あれか？」

　俺の言葉に皆は首を傾げたので、近くに居る門番へと近づく。

「おはよう。すまないが、鉱山へ行く馬車はあの馬車で良いのか？」

「おはよう。ああ、あの馬車であってるよ」

「ありがとう」

（やはりあれか）

　そこには馬車が３台と、ちびっこのおっさん達が群がっていた。

　俺達はちびっこのおっさん達に近づいて声を掛ける。

「おはよう」

「おう、おはよう」

　ちびっこのおっさん達の視線が俺に集まる。

「これが鉱山へ行く馬車か？」

「ああそうだが、何か用か？」

「俺達はアクセサリー商店からクエストを受けてきたんだ」

　ちびっこのおさんは少し思い出すようにしてから、右手をグーにして左手をポンと叩いた。

「おおそうか、話は聞いているぞ。好きな馬車に乗れ。じきに出発する」

　俺は確認が取れたので、後ろに居る皆の方へと振り向く。

「どれにする？」

「みんなぼろっちぃね」

　モモの顔が渋い顔をする。

「それは仕方がないだろ。運搬用の馬車なんだ」

「奇麗なのが良いわ」

「私も～」

　アイラとモモは荷台が気になる様子で、背伸びをしながら中を覗き込もうとしている。

「好きなのに乗って良いみたいだから、あっちへ行こう」

　俺達は奇麗な荷台を選出する。だがそこには奇麗なものは存在しなかった。

「もう、あれで良いだろ？」

　俺は３台の馬車の内の、たぶん一番奇麗そうな馬車を指差した。

「ふう。どれも一緒よね」

　アイラが軽くため息をつく。

「あれで良いよ」

「うん」

　モモとリリーも納得をしてくれた。

　こうして、俺達はたぶん一番奇麗そうな馬車に乗ることにした。

　予想通り、選んだ馬車の荷台はあまり奇麗ではなかった。鉱石を運んでいるせいであろう。砂が荷台に落ちている。

（少しざらつくな…。しかし、木製の馬車なのにこれで鉱石の運搬ができるのか…。何かしらかの強化をしてあるのかもしれないが…）

　俺が馬車を調べていると大きな声が上がった。

「出発するぞー！」

　３台の馬車にはちびっこのおっさん達が２人ずつ乗り込んだ。合計６人で運搬をしているようだ。

　俺は乗り込んで来たちびっこのおっさんに声を掛ける。

「鉱山まではどのくらいで着くんだ？」

「ざっと１日ってとこだ」

（１日か…。結構遠いんだな…）

　鉱山までの旅は、窮屈な時間となりそうだった。

　◇

（もっと飛ばして行くかと思ったな…。それに、乗り心地もそこまで悪くない）

　意外にも馬車はゆったりと進んでいる。てっきり、鉱山までは飛ばして向かい、その乗り心地は最悪なものになるであろうと予想していた。

　俺は暇だったので、ちびっこのおっさんに話し掛けることにした。

「二人はドワーフなのか？」

「ああ、そうだ」

（やはりドワーフだったか）

　二人はガタイも良く、剛毛そうな髪をしている。中にはハゲ頭の者も居るのだが、ドワーフ達には共通点があった。それは、みんな髭だけはしっかりと生えてるということだ。

（頭はハゲても髭がハゲないのは地球と同じなんだな…）

　頭と髭から視線を外し、俺は話を続ける。

「これから行く場所はどんなところなんだ？」

「お前さんたちは新人の冒険者か？」

「ああ」

　ドワーフは値踏みするように俺を見る。

「今向かっている場所はザクデロ鉱山って言ってな、鉄鉱石が取れる場所だ」

「ザ！？」

「ん？」

　思わず「ザクレロかよ！？」　と、突っ込みそうになったが、我慢した。アニメで「ザク！　出ろ！」という自害をするシーンがあったのを思わず思い出した。

「ゴホン…。銅は取れないのか？」

「銅も取れるぞ。昔は銅を掘ってたんだが、鉄鉱石が取れることが分かってな。それからは銅を掘らないってだけだ。あんたらは銅を掘りに行くのか？」

「ああ」

「好きなだけ持っていくと良い。今は誰も掘っていないからな。ガハハハ！」

　ドワーフの高笑いが辺りに響き渡った。

　そんな感じで、俺達は雑談をしながら景色を楽しみ、ゆったりと街道を進んだ。

　しばらく進むと、突然、街道脇の茂みからゴブリンの群れが飛び出してきた。

「ちょっと、ゴブリンよ！」

「はわわ、どうしよう？」

「お兄ちゃん、やっつけちゃう？」

　アイラとリリーは慌て始め、モモは身構えた。俺達は咄嗟に警戒をしたが、ドワーフ達はのんびりとしたものだった。

「まあ待て。あんたらはそこでじっとしていろ」

　ドワーフ達は馬車を一旦停めて下り始めた。俺は馬車から身を乗り出して尋ねる。

「大丈夫なのか？」

「こんなもん、朝飯前だ」

　今度はストレージから大きな両刃の斧を取り出した。

　その斧は装飾が施されており、優雅ながらも豪快さのある得物だった。そして、その斧を肩にかつぎ上げ、ドワーフ達はそのままゴブリンの群れへと走り出した。

　ドワーフ達はゴブリンアーチャーの放つ矢などお構いなしに突っ込んで行く。斧を振り回し、矢を弾きながら、一瞬で１０匹程のゴブリンの群れを片付けてしまった。

「ゴブリンじゃ～、飯の種にならねえな～！」

　その声は大声ながらも、少し落胆したものだった。そして、ドワーフ達は再び馬車に乗り込み、何事もなかったかのようにして馬を走らせた。

　この後も数回モンスターに襲われたのだが、このドワーフ達はかなり強かった。まるで暇つぶしでもするかのようにして、モンスター達を倒していた。

　そんな光景を眺めながら、俺はふと、気になったことがあったので尋ねることにした。

「帰還のスクロールは使わないのか？　その方が早いだろ？」

「んん！？　それじゃあ息が詰まるだろうが。ガハハハ！」

　ドワーフは初めに驚いた顔をしたが、その後は豪快に笑い飛ばした。

　鉱山の中でずっと働いているようなので、ひょっとすると、この運搬は息抜きも兼ねたものなのかもしれない。

　日の沈みかけてきたころ、馬車は鉱山へと辿り着いた。道中ではブタのモンスターを倒したので、今晩はそれを使って焼肉にするそうだ。

　俺達はドワーフ達と別れて、この鉱山にある石造りの宿へと向かう。この宿は主に工夫達が利用しているそうだ。そして、１階が酒場だったので俺達はそこで夕食を取ることにした。

（面白いな。奇麗でも飾ってあるぐらいだから、あまり価値のないものなのか？）

　この鉱山で掘られたであろう鉱石が、酒場の至る所に飾られている。見た目には高価な物のよう見えたが、その価値は分からなかった。

　宿の夕飯は工夫繋がりなのかブタの焼肉だった。そして、その肉はジューシーなものでとても美味かった。

（旅をしながらこういった生活をしてみたいな。早く馬車が欲しいな～）

　エールを飲みながらそんなことを思い浮かべる。そして、工夫達の集まる宿の食事は、とても豪快なものだった。

　◇◇

　次の朝。

　この鉱山はアクアンシズが管理をしているということで、俺達は管理人のところへ挨拶をしに向かうことにした。すると、管理人はドワーフではなく人族だった。

「おはよう。今日から鉱山へ入るが構わないか？」

「おはよう。話は聞いている。おい」

　管理人は少し離れた場所に居るドワーフに声を掛けた。

「何だ？」

　ドワーフがこちらに振り向くと、その人物は昨日行動を共にしたドワーフだった。

「グルニー、こいつらを鉱山へ案内してやれ」

「お！　昨日の若い衆か。話は聞いたからな。任せておけ。ガハハハ！」

　どうやらこの人は「ガハハハ！」と笑う人のようだ。

（遠くからでもわかりやすいな）

「今日も頼むよ」

「おうよ！」

　グルニーは彫の深い顔に、ニカっとしわを寄せた。

　鉱山の入口に訪れると、そこは鉱山と言うよりは、寧ろ洞窟だった。グルニーの後を付いて行き、鉱山の中へ進むと、今度は巨大な空間が広がる。

（異世界はスケールがでかいな）

　率直な感想だった。

「ふわぁ～」

「広いね～」

「神秘的な場所ね～」

各々、感嘆の声を漏らす。

「モモちゃん、声が響いてるよ！」

「ほんとだ！　やっほー！」

　辺りに二人の声がこだまする。

「こら、ここはモンスターが居るんだぞ」

「あ、ごめん。忘れてた」

「ガハハハ！！！」

　グルニーの声が一番大きかった。

　この巨大な空間には鍾乳石が所々に形成されていた。だが、その大きさは俺が知っているものとは全く違っている。

　日本の鍾乳石の洞窟も入ったことがあるが、ここの広さはそれの１０倍、どころの話ではなかった。１００倍ぐらいはあるのではないかと思える程の広さだ。

　鍾乳石は大木のような太さとなり、その姿は自然の衣を纏い、とても美しく艶めかしいものだった。奥の方には距離が離れ過ぎていてはっきりとは見えないが、岩清水があるようで、地面に細い水の通り道が作られている。

　それと、この鉱山の中には魔道具の照明器具が設置されており、灯りが所々に灯されていた。どうやら、暗闇の中を進むということにはならずに済みそうだ。

　少し奥へ進んだところで、グルニーが懐から何かの石を取り出して、それを俺に手渡してきた。

「鑑定は使えるな？」

「ああ」

「やってみろ」

　突然、何かと思ったが、石を鑑定してみろという事だと思ったので、俺はスキルを使った。

【鑑定】

ーーーーーーー

銅鉱石

ーーーーーーー

「そうしたら、次は、その石をイメージしてサーチをしてみろ」

　俺は言われるがままにサーチの魔法を使う。

【サーチ】

　何となくだが、辺りに銅鉱石があることが分かる。

「この場所ではそんなもんだ。銅鉱石は、ここから左奥に行ったところで採れる。そこへ行けばもっと沢山あるからな。それで探してみろ。俺は右側で仲間達と鉄鉱石を掘っている。何かあれば呼んでくれ。ガハハハ！」

　更に、グルニーは俺にランタンを押し付けた。

　俺は瞬間ドキッとした。

（うっかりしていた。鉱山へ入るならランタンぐらいは必要だったな。少し気が緩んでいたか。これからは気を付けよう）

「がんばれよ！　ガハハハ！」

　グルニーは俺の心を読んだかのように笑い、右奥の方へと歩いて行った。

（何気に面倒見の良い人なんだな）

　グルニーの粋な姿を見送りながら、俺達も銅鉱石の採れる左奥へと進んだ。

　◇◇◇

　少し歩くと坑道が見えてきた。

「この辺りかな～？」

　モモが大きな岩の上から、辺りを見渡している。

「坑道の中だとは思うが、一応、調べてみるか」

【サーチ】

　俺が辺りを調べると、先程よりも銅鉱石の反応を多く感じたが、まだ少し少ないようにも思えた。

（鉱石はゲームのように、その辺にポップするわけじゃないんだな。ダンジョンならポップをしそうだが…、また今度調べてみるか）

　ダンジョンと鉱石の関係が少し気になったが、今は考えても仕方がないので、ここでのやることを優先することにした。

「たぶん、坑道の中の方が良いだろうな。あそこに入ろう」

　俺は見えている坑道を指差す。

「行ってみよう！」

　お話から飛び降りてきたモモを先頭に、俺達はその坑道へと足を向けた。

「なんかドキドキするね」

　坑道の手前でリリーが胸に手を当てる。そして、アイラが坑道の中を覗き込んだ。

「崩れないわよね？」

「怖い事を言わないでくれ」

　俺も坑道の中を覗き込む。

　坑道の中には落盤を防ぐための木材が組まれており、文字通りの坑道だった。

「大丈夫だろ。それに、気にしていても始まらないしな。さっさと中に入って作業を終わらせよう」

「もう…、いい加減ね」

　アイラが軽くため息をついたが、俺達はそのまま坑道の中に入ることにした。

　少し奥に進んだので、俺はもう一度辺りを調べる。

【サーチ】

「おおー！」

　今回は所狭しと銅鉱石の反応が見つかる。どうやらこの鉱山は、鍾乳石の洞窟を横に掘り進めて採掘を行っているようだ。

「どうしたの？」

　モモが不思議そうな顔で俺を覗く。

「いや、サーチを使ったら面白いぐらいに反応が出てな」

「へ～、私もやってみよ！」

　モモ達も辺りを調べ始めた。

【【【サーチ】】】

「「「おおー！」」」

　その反応は俺と同じだった。

「それじゃ、この辺りから始めてみるか」

「「「おー！」」」

　サーチの結果、何となくこの場所が良さそうだったので、俺達はそのまま道具を取り出して採掘を始める。つるはしはリアルでも数回しか振ったことがなかったので、流石に体が少しぐらついた。

「難しいー！」

　モモ達も腰がへっぴり腰になっている。

「これ、今日中に終わるのかしら？」

「明日、筋肉痛になったりしないかな？」

　アイラとリリーが早くも愚痴をこぼし始めたが、この後も、俺達はサーチと鑑定を使って銅鉱石を掘り続けた。

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