二番唄①
応接間に降りた。
俺の顔を見た途端、美晴が駆け寄って来て、「志尊さん。指切りの唄の二番、知っています？」と聞いて来た。
「指切りの唄？」
「ほら、この辺りで流行っている指切りの唄」
「美晴ちゃん。流行っている訳ではなくて、この辺りで特有の指切りの唄だよ。ほら、指切りげんまんする時に唄う、あの唄」と高田涼介が横から訂正した。
「ああ～忘れた・・・かな」
「あの指切りの唄、こういう歌詞なんだって」と美晴が歌ってみせた。
切っ～た、切っ～た～指切っ～た。嘘ついたら～階段から蹴落とすぞ～
切っ～た、切っ～た～指切っ～た。嘘ついたら～包丁で刺し殺すぞ～
切っ～た、切っ～た～指切っ～た。嘘ついたら～牢屋に閉じ込めるぞ～
「美晴ちゃん、歌、上手いね」などと呑気なことを言っていると、「ちゃんと歌詞を聞いてください！」と怒られてしまった。
「歌詞？」
「ほら、一番は“階段から蹴落とすぞ”でしょう。志経さんと同じなの。二番は“包丁で刺し殺すぞ”ですよ。志功さんと同じじゃないですか！」
「ああ～なるほど」そこまで考えていなかった。
「犯人はきっと、指切りの唄のことを知って、唄になぞらえて志功さんを殺害したのよ」
「考えすぎだよ。それだと、経兄は殺されたことになる。僕も当時、屋敷にいたけど、あれは事故だった。悲鳴が聞こえて、部屋を飛び出した時には、階段下に経兄が倒れていた」
「だから、志経さんが唄の通り死んだものだから、志功さんも唄になぞらえて殺したのよ」
「何でそんなことをする必要があるんだ？」
「それは・・・」と美晴は言葉に詰まった。
それを見て高田涼介が助け舟を出した。「犯人からのメッセージなのかもしれません。事件はまだ、これで終わりではないと言う。次はお前だぞと犯人は誰かに告げているのです」
どうやらミステリーファンのようだ。
「へえ～なるほど」
「感心している場合じゃないですよ。志経さん、志功さんと続けば、志尊さん、三番目はあなたである可能性が高い。あなたが犯人に狙われているのかもしれません」
「えっ⁉」
「ちょっと待って下さい。犯人が指切りの唄に則って犯行を行ったとしたら、裏を返せば、指切りの唄を知っている人間が犯人だと言うことになりませんか？」橋本弁護士だ。彼もミステリーファンなのかもしれない。
「ああ、良いご指摘だ。この中で指切りの唄を知っていた人はいますか？」と高田涼介が聞く。
「私、知っていた」と手を上げたのが天音医師だったので、皆、驚いた。
「意外ですね～」と橋本弁護士が言うと、「私、この辺りで育ちましたから。でも、犯人なんかじゃありません」と言う。
「他に、知っていた人はいませんか？」
誰も手を上げない。
「志尊さんは？」と聞かれたので、「俺も、この辺りで育ったけど、どうだかなあ・・・三番まで歌うことって無かった気がする。一番は知っている」と答えると、「そうですよ。指切りの約束なんて、一度で十分でしょう。三回も約束する必要はないでしょう」と香織さんが同調してくれた。
「うむ。まあ、その通りです」と夫の涼介。
「でも、歌詞が三番まであるのだから、仕方ないでしょう」と美晴は不満そうだ。
それに対して、高田が何か言いかけた時、バンとドアが開いて、隆俊叔父が戻って来た。
「次は誰だ⁉誰でも良いから、早く行け。全く、人を犯人扱いしおって！」と頭から湯気を出してながら言った。
応接間に置いていたバッグをつかむと、部屋を出て行こうとするので、「叔父さん、何処に行くのですか？」と尋ねると、「帰るに決まっている。こんなところに、何時までもいられるか！」と怒鳴られてしまった。
こんなところは無いだろう。
「刑事さんに怒られますよ」と言うと、「事情聴取が終わったら、帰っても良いそうだ。暫く、旅行は控えてくれとな」と言い捨てると、隆俊叔父は応接間を出て行った。
事情聴取が終われば、帰ることができると知って、皆、ほっとした表情になった。明日は日曜日だし、このまま拘束されていてはかなわないと心配していたのだ。
「じゃあ、次は美晴ちゃん、君が行ってくれば良い」という涼介の言葉に、「では、お言葉に甘えて」と美晴が応接間を出て行った。
