客足の絶えない銭湯

「はい！　お疲れさまでした！」

　そう言って、一人の男が私から離れた。

「大分溜まっていましたよ」

　汗を手ぬぐいで拭きながら語る男に対し、私は顔を赤らめて答える。

「そんなにですか」

「ええ。とっても。ごらんになりますか？」

　私の返答を待つよりも早く、彼は見たくもない塊を私の前に差し出した。

　直視に耐えないそれはハンドボール程の大きさを持っており、自分の内にこれほどの物が存在していたなどと信じられなかったし、信じたくなかった。

「酷いものですね」

　私が思わず呟くと彼は微笑んで告げた。

「ええ。この怒りが他に行かなくて良かったです」

「そう、ですね」

　歯切れ悪く私は呟くとそのまま部屋を出て料金を支払う。

「でも気にすることはありませんよ。しっかりここで解消出来たのですから」

「そんなものなのでしょうか？」

「ええ。立派なものです。人間なら誰でも溜まるものですからね、怒りってのは」

　その言葉に少し救われた気持ちになる。

「また怒りが溜まったらいつでも寄ってください。必ず綺麗にしますから」

　屈託なく笑う男に見送られながら私は銭湯を後にする。

　外に出れば既に行列が出来ており、彼らは皆ピリピリとしていて目を閉じたり、舌打ちをしたり、中には既に言い争っている声さえも聞こえる。

　今、怒りを流された私ならば彼らが間抜けで愚かな存在にしか見えないが、入る前の私は彼らの一員の一人だったのだ。

「現代人とストレスは切って離せないものなのだな」

　半ばうんざりしながら私は呟く。

　垢ではなく怒りを流してくれる銭湯は今日もまた客足が途絶えることはないようだ。