我儘なお姫様にキレて正論ぶつけたら何故か気に入られました

鍛冶師

「思っていた以上に人里離れた所に住んでいるんだな。ここまで歩かされるとは思わなかったな」

　目的の場所に着いて、ドランは大きく息を吐いた。

　こんな山奥に人が住んでいるのか、と思わされるほどの場所にひっそりと一軒の小屋が立っていた。

「ここは良い鉄が採れるようだから、一々街に戻るのが面倒みたい。あれほどの腕があれば、人をやって鉄を採取させても十分やっていけると思うけど」

　ミアはふっと笑みを浮かべる。

「あの人が打った剣は相当の値段になったと思うけど。ミア、よく二振りも剣を用意してもらえたわね。相当にお金もかかったんじゃないの」

「おかげで学院にいた頃に稼いだお金はすっからかん」

「ということは、今回も相応にかかりそうね」

　そこで、フィルイアルとミアはドランの方を見やる。

「まあ、どんだけかかるかはわからんが。それでも家一軒とかそこまでぶっ飛んだ値段でもないだろ。それに、これは必要経費だからある程度までは仕方ないな」

「僕らはそこまで無駄遣いしてないから大丈夫だと思うけどね。それに、君が管理しているんだからそこは心配していないよ」

「まさか、冒険者になっても金の管理をするとは思わなかったがな」

　ドランはたまらず苦笑していた。

「行きましょうか」

　ミアは小屋の扉に手をかける。

「あ、客か?」

　するとぶっきらぼうな声が聞こえてきた。

　声の主は五十行くか行かないか、といった風貌でいかにも職人といった雰囲気をまとわせていた。

「久しぶり」

「何だ、嬢ちゃんか」

　ミアの顔を見た途端、男の表情が幾分和らいだように見えた。

「あなた、まだこんな場所で仕事をしていたのね。それはあなたの自由だからとやかくは言わないわ。でも、ちゃんと健康的な生活はできてるの」

「はっはっはっ、姫様が儂の心配をするなんてな。明日は雪でも降るんじゃないかの」

「からかわないでくれないかしら。これでも私は真剣に言っているつもりよ。もしあなたが望むなら……」

「ありがたい話だが、それは断らせてもらおう」

　男はフィルイアルの言葉を遮った。

「まだ何も言っていないわよ」

「王宮の鍛冶師に推挙する、とでも言いたいんじゃろう。確かにそれなら贅沢な暮らしはできるだろうが、鍛冶師としては堕落の始まりじゃ。痩せても枯れてもこのハゼル、生涯現役のつもりでいるわい」

　ハゼルは豪快に笑い飛ばした。

「そう、それならこれ以上は言わないわ。でも、本当に体には気を付けてね」

「わかっとるわい、この仕事は体が資本じゃからの。そこは気を付けているつもりだわい」

　ハゼルは立ち上がると、ゆっくりとフィルイアルに近付いた。

「じゃが、他でもないお姫様のお言葉。しっかりと刻ませてもらうわい」

　そして、臣下の礼を取る。

　こういった礼儀作法をさらりとこなすあたり、王宮との繋がりが深かったのだろうとも察せられた。

「是非そうして頂戴」

「それで、お前さん達、こんな僻地までどんな用件じゃい」

「あなたに頼む事なんて、一つしかない。姉さん」

　ミアはフィルイアルに声をかけると、フィルイアルは頷いて剣を抜いた。

「こりゃまた、随分と派手にぶっ壊したもんじゃな」

　フィルイアルの剣を見て、ハゼルは呆れたような口調で言った。

「まさかとは思うが、この剣を修復しろなんて言わないじゃろうな。ここまでぶっ壊れたもんを修復するなんて無理じゃぞ」

「わたしは絶対に砕けない剣を依頼した。でも、その剣はこうして砕けた」

「は?　そんな馬鹿なことがあるわけないじゃろう。あの剣は儂が鍛えた中でも一番の頑丈さを持っていたはずじゃが……こ、これは、確かに儂が打った剣じゃの。あれをここまでぶっ壊すとは、一体何をどうすればここまでぶっ壊せるんじゃ」

　ハゼルはフィルイアルの剣を見て、驚いたように口にする。

「この剣、壊しても構わないかしら」

　フィルイアルは手近にあった剣を手に取った。

「構わんよ、むしろ興味があるわい」

　ハゼルがそう言うのを聞いて、フィルイアルは剣に雷を付与する。

「これは驚いたわい、儂も長年鍛冶師をやってきたが、こんな剣の使い方をするのを見たのは初めてじゃ。じゃが、その程度で砕けるほどやわな剣を打っている覚えはないんじゃが」

「姉さんはその剣でドラゴンを斬ったわ」

「ドラゴンじゃと、そこまですればさすがに砕けても仕方ないのう。というか、お前さん達、ドラゴンを討伐したのか。よく無事でいられたもんじゃ」

　ミアの言葉を聞いて、ハゼルは大きく息を吐いた。

「それで、新しい剣は」

「もちろん打ってやるわい。約束だったしの。じゃが、あの剣に使った鉄と同じ物を使っては、同じ結果になるのは目に見えておる」

　ハゼルはそこで四人に目をやった。

「お前さん達、その様子からして冒険者でもやっとるんじゃろ。まあ、姫様が冒険者だなんて知られたら王宮も大騒ぎになるじゃろうが」

「あら、弱みを握られたわね」

　フィルイアルは口元に手を当てて笑う。

「弱みなんて思っとらんじゃろ。それに、以前よりもずっと楽しそうに見えるしの。今の方が活き活きしていて良い顔をしとるわい」

「ええ、王宮にいた頃よりも充実しているわね。でも、最初は王宮でお父様やお兄様を助けるつもりだったのだけど」

「ほう、お前さんの口からそんな言葉が出るとはな」

　ハゼルは意外そうな表情になっていた。

「私が王宮に残ると、国が二つに割れそうだったから王宮を出ることにしたわ」

「さしずめ、お前さんを担ぎ上げて次期国王にでもしようとする勢力がある、ということかの。相も変わらず、ろくでもない貴族も多いようじゃな」

「もしかして、あなたがこんな辺境にいるのは」

「儂には王宮の煌びやかな生活は似合わんよ。と、少し余計な話をしてしまったかの。その剣の代わりを打ってもらいたい、ということでいいのかの」

　ハゼルはフィルイアルの剣をすっと指差した。

「ええ」

「じゃが、その剣と同じ鉄を使っても結果は見えておる。じゃから、お前さん達には材料を採ってきてもらえんかの。その分は値段から差し引いてやるわい」

「でも、わたし達は素人。鍛冶に使える鉄の見分けがつくとは思えない」

「いや、あれは見ればすぐにわかるわい。何せあの金属を剣にしようと思う鍛冶師がまずおらんしの。その分、加工も大変なんじゃがな」

　ハゼルは大きな声を出して笑っていた。

「あなたがそう言うなら、相当に面倒な金属かしら」

「そうじゃの。採ってくること自体は問題なかろうて。じゃが、厄介な魔物がいたりすることもあるからのう。並の人間なら生きては帰れないかもしれんが、お前さん達はドラゴンをも退治しとる。そこは問題にはならんじゃろう」

「どちらにしても、面倒なことには変わりないのね。ドラゴンの鱗の一つでもくすねてくれば良かったかしら」

「おいおい、そんなことしてばれたらギルドに怒られるぞ」

　フィルイアルが冗談とも本気ともつかないように言うので、思わずドランは口出ししていた。

　実際ドラゴンの鱗を一つ二つ持ち出しても発覚はしないだろうが、それを加工した剣を持ち歩いていれば簡単にばれてしまうだろう。

「わかってるわよ。それで、その金属の特徴は」

「一目でわかるわい、真っ黒じゃ。それも、ただの黒じゃく漆黒と言っていいくらいにの」

「ひょっとして黒鉄石、か。まさか、あれを剣に加工できる鍛冶師がいるとは思わなかった」

　ハゼルから目的の金属の説明を受けて、ドラン信じられないというようにハゼルを見てしまう。

「ほう、お前さん。中々に詳しそうじゃ。あれを加工できるのは、数える程しかおらんだろうて。儂とて、もうあれを加工するようなことはないと思っておったわい。じゃが、渾身の作をあそこまで見事に砕かれたとあってはの」

「話はまとまったわね、行きましょうか」

「おっと、待たんかい」

　すぐにでも黒鉄石を採りに行こうとしたフィルイアルを、ハゼルが呼び止めた。

「姫様は、ここに残るんじゃ」

「どうしてかしら」

「お前さんのために剣を打つんじゃ、お前さんのことを知る必要があるわい」

「そこまでする必要があるのかしら」

　フィルイアルは納得できないような顔をしていた。

「姉さん、この人の言っていることは本当。この剣も、わたしが使いやすいように作られてる」

　そんなフィルイアルに、ミアは自分の剣を軽く掲げた。

「わかったわ。みんな、お願いできるかしら」

　フィルイアルがそう言うのを聞いて、三人は大きく頷いた。

「ミア、お前さんの剣も見てやるわい。ドラゴンと戦ったということは、相応に痛んでるじゃろうて。代わりにこの剣を使えばいいじゃろ」

　ミアは小さく頷くとハゼルが差し出した剣と自分の剣を交換する。

「良い剣」

　ミアは剣を抜くと、軽く見渡して呟いた。

「行ってくる」

　そして、剣を納めてそう言った。

「心配はしてないけど、気を付けてね」

　フィルイアルの言葉を背に、三人は黒鉄石を採りに向かった。