我儘なお姫様にキレて正論ぶつけたら何故か気に入られました

魔物討伐

　エンティの放った氷の槍が、ベレスに突き刺さった。

「効いて、る?」

　ベレスが苦痛にのたうち回るのを見て、フィルイアルはそう呟いた。

「フィル、続いて」

「えっ」

　フィルイアルはエンティの方を見た。確かに今追撃するのは理にかなっている。だが、自分の魔術が通用するとは思えなかった。

「いいから、早く」

「わかったわ……ライトニングブラスト!」

　再度エンティに促されて、フィルイアルは電撃を放った。

　それが正確にベレスを捉えると、ベレスは更にのたうち回った。

「嘘……」

　先程は全く効いていなかった電撃が効いているのを見て、フィルイアルは驚きの声を上げていた。

「ドラン」

　次にエンティはドランを促した。

「お、おう……フレイムアロー!」

　ドラン少し戸惑いつつも、炎の矢を放った。

　それはベレスの顔を捉えると、勢いよく燃え上がる。

「なっ、さっきは全然効かなかったのに、どういうことだよ」

　ドランは何事だ、というようにエンティの方を見た。

「まだ終わってないよ。種明かしは、後でね」

　訳が分からない、という顔をする二人にエンティは意味ありげな笑みを浮かべた。

「ミア、行けるよね」

　そして、ミアに声をかけた。

「でも、わたしの剣じゃ……」

　ミアはエンティの方を振り向くと、小さく首を振った。

「大丈夫、僕を信じてくれないかな」

　そんなミアを真っ直ぐに見据えて、エンティは大きく頷いた。

「わかった」

　ミアはベレスの方に向き直ると、両手で剣を構え直す。

　ベレスの顔を覆っていた炎が消えると、ベレスは怒り狂ったような声を上げた。魔術がある程度効いているのか、動きもかなり鈍っているようだった。

「エンティ、本当に大丈夫なの」

　フィルイアルが心配そうな顔でエンティの方を見た。

「大分動きも鈍っているみたいだしね。ミアの動きを捉えるのは難しいんじゃないかな」

　フィルイアルを安心させるように、エンティは自信ありげな表情を作った。

「そこまで言うなら、あなたを信じるわ」

　そんなエンティの態度を受けて、フィルイアルは納得したように言う。

「ミア、あなたに全て託すわよ」

　そして、ミアに声をかけた。

　その声を受けて、ミアは背中越しに頷いた。

　ベレスが腕を大きく振り上げるが、やはり先程までよりも動きが鈍っていた。

　ミアはそれを軽く受け流すと、剣をベレスの右前足に振り下ろした。その動きに合わせて、エンティはすっと腕を伸ばす。

「えっ……」

　予想外の感触に、ミアは唖然としていた。

　斬れないはずの剣が、ベレスの足を切断していた。

　ベレスはそれまでで一番の悲鳴を上げる。

「ミア、止めを」

　エンティに言われて、ミアは我に返った。

　今度はベレスの首筋に剣を振り下ろす。

　ベレスの首が宙を舞った。

　首が地面に落ちると同時に、ベレスの体躯が地面に倒れ込んだ。

「本当に、斬れた?」

　ミアは呆然とした顔で自分の剣を見つめていた。

「ミア、大丈夫だとは思うけど、剣を確認してくれないかな」

「剣?」

　エンティに言われて、ミアは不思議そうに剣を確認する。

「問題ない、と思う」

　一通り剣を眺めてから、ミアはそう答えた。

「全く効いていなかったのによ、どうなってんだ。お前が何かしたんだろ、エンティ」

　ドランがエンティの肩を軽く叩く。

「強化魔術、ね」

　エンティが答えるよりも先に、フィルイアルが口を開いた。

「強化魔術?　でも、効果が切れたら体に負担がかかるんだろ。そんな感じは全然ないぜ」

　ドランは軽く腕を回したりして体の様子を確認する。

「私の推測だけど……あなた、体じゃなくて直接魔術や剣に強化魔術をかけたわね。だから、ミアに剣を確認させた。違うかしら」

「よくわかったね」

　フィルイアルに自分のやったことを看過されて、エンティは少し驚いたように言った。

「あなたが強化魔術の勉強をしているのは知っていたから、何となくそうなんじゃないかって」

「僕は属性がないからね。だから、どうしても他の魔術師に比べて劣ってしまう。そこで強化魔術に活路を見出そうとしたんだけど、体に負荷がかかるから多用できない。どうしたもんかな、って思案していた時、ちょっと思いついたことがあってね」

　エンティはそこで言葉を切った。

「それで」

　フィルイアルが先を促す。

「包丁に強化魔術をかけたら、びっくりするほど切れるようになってね。しかも、包丁には全く影響がなかった。強化魔術は体には負荷がかかるけど、それ以外にはあまり影響がないんじゃないかな、って思ったんだ」

「理屈は分かったが、それを実戦でやってのけるかよ。さも簡単そうに言ってるけど、お前のやってることは相当難しいことだぜ」

　エンティが説明を終えると、ドランが感嘆したように言った。

「まあ、何度も練習はしていたからね。こんなに上手くいくとは思わなかったけど」

「いくら練習していても、実戦でやるとなると勝手は違う。おかげで助かった、ありがとう」

　エンティが少し謙遜したように言うと、ミアが小さく頭を下げる。

「そうね、一時はどうなるかと思ったわ。でも、こうしてみんな無事で……」

　フィルイアルはそこまで言いかけて、膝から崩れ落ちた。

「姫様!?」

「あ、はは。安心したら、腰が抜けちゃったみたい」

　心配するミアに、フィルイアルは乾いた笑いを立てた。

「気丈そうなあんたでも、そんなことあるんだな。ま、命の危険があったから仕方ねえとこもあるか」

「違うの」

　ドランに軽い口調で言われて、フィルイアルは強く首を振った。

「今まで殺されそうになったことも、一回や二回じゃないわ。だから、自分が死ぬことは怖くないの。でも、今回の件は全部私が言い出したこと。私のせいで、あなた達が死んでしまったかもしれないって思うと……」

「今回のは、あんたのせいじゃないぜ。初心者冒険者が依頼を受ける場所で、あんな場違いの魔物が出る時点でギルドの怠慢だ。だから、あんたが責任を感じる必要はない」

「でも、それでも」

　フィルイアルは半分涙声になっていた。

「姫様、あなたは誰かに『死んでくれ』って頼まないといけないこともあり得るんですよ。だから、こんな程度で取り乱したらいけませんって」

「それも、わかってる。でも、そんなことを無感情でできる人間になんてなりたくないわ」

　ドランが諭すように言うが、フィルイアルは更に感情的になってしまう。

「正直、王族としては褒められた態度じゃないですね。でも、俺はそういうの嫌いじゃないですよ」

　ドランはそこで、エンティとミアを交互に見やった。

　それを受けて、二人は大きく頷いた。

「……あり、がとう」

　三人の様子に落ち着いたのか、フィルイアルは呟くように言った。

「フィル、立てる」

　フィルイアルが落ち着いたようなので、エンティはそう声をかけた。

「まだ、一人じゃ無理みたい。手を、貸してくれないかしら」

「僕が、かい。それはミアの仕事じゃないかな」

　意外な申し出に、エンティは困惑してしまう。

「ミアはあんな化物と真っ向にやり合った後よ。これ以上負担をかけられないわ」

　フィルイアルにそう言われて、エンティはミアの方を見た。

　ミアは笑顔を作ると、促すかのように頷いた。

「じゃ、掴まって」

　エンティは右手をフィルイアルに差し出した。

　フィルイアルが自分の右手を掴んだのを確認すると、エンティはゆっくりと引き上げる。

　フィルイアルは立ち上がったものの、まだ安定していないのか足元がふらついていた。

　エンティは咄嗟に支えるようにして肩を掴んだ。

「あっ、ごめん」

　抱きしめるような形になってしまい、エンティはそう言った。

「いいわよ。落ち着くまで、支えていてくれないかしら」

「……わかった」

　女の子とここまで密着することは初めてだったので、エンティは心臓が高鳴ってしまう。それがフィルイアルだから尚更だった。

「顔、少し赤いわよ」

「こんな状況で落ち着いていられないって。フィルは美人だし」

　フィルイアルにからかうように言われて、エンティは溜息混じりに返す。

「ふふっ、褒め言葉として受け取っておくわ」

「だから顔近いって」

　フィルイアルが顔を近付けて来るので、エンティは慌てて顔を引き離した。