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７，騎士様へ癒しを

「おっ、頑張っているな」

　ダレン様はいかにも帰ってきたばかりという恰好で入ってきた。上着と長剣を、後ろから追ってきた使用人に手渡す。ずっしりとする武器を重そうに抱えながら、使用人の男性が引き下がった。

　ダレン様の額には包帯が巻かれてる。

　ミザリーが眉をひそめた。

「ダレン様。仮にも男爵家の方なのです。少々、無作法ではないですか」

「そうか？　俺にとっては自宅だ、かたっ苦しいのはやってられん」

　ミザリーがあからさまなため息を吐く。

「身元を引き受けていらっしゃるとはいえ、聖女様の御前とわきまえていただきたい。彼女が、このように努力をしている最中に、彼女の身元を預かるあたなが手本を見せれなくてどうするのです」

　首元を緩めながら、ダレン様は椅子を引き、どかりと座った。

「表に出る時は、ちゃんとするさ。ここは俺の自宅だ。そこまでは面倒みきれん」

　袖のボタンをはずし、ずいっとまくり上げる。

　腕にも包帯が巻かれていた。腕を回しながら眺めてから、そこをさすっている。うずくのかもしれない。

「俺はほとんどこの家に帰ることもできないんだ。帰った時ぐらい、羽を伸ばせなくて、なにが家だ」

　ダレン様は私たちのことは我関せずとふるまう。ミザリーがピリリとし空気が重い。

　ケガもされているし、ここは確かに彼の家である。休みたいと言うのは最もだ。

「……あの、ミザリー。明日もあるので、私も休みたいわ……」

　おずおずと申し出ると、はっとして彼女が申し訳なさそうな顔になる。

　私は、ダレン様に目を向けた。

「申し訳ありません。私も連日で疲れており、先に休ませていただいてもよろしいでしょうか」

「俺のことは気にするな」

　部屋に入ってきた使用人が、ダレン様の前に食事を並べる。彼の視線はすでに食べ物へと向いていた。

　私とミザリーは立ち上がり、退出する。廊下に出て、彼女は「また明日迎えにまいります」と深いお辞儀をし、去って行った。

　残された私は、控えていた侍女とともに、湯あみを済ませ、あてがわれた自室にて寝衣に着替えた。

　脳裏に、ダレン様の包帯がちらついた。退出しようとする侍女に「あの……」と声をかける。

「いかがされましたか、聖女様」

「ダレン様はどちらにいらっしゃいますか。包帯をされていたので、気になってしまって……」

　そう伝えると、さすがはダレン様の侍女である。すぐさま「どこにいるか確認し、迎えにまいります」と出て行った。程なく彼の居場所を見つけた侍女が戻ってきて、案内してくれた。

　ダレン様は、広い居室に備えられた暖炉の前にいた。一人掛けのソファーにサイドテーブルを横付けし、ワインを傾けている。

　侍女が小ぶりな椅子をダレン様のサイドテーブルの横に用意してくれた。

　ダレン様も、食事を終え湯あみし、着替えていた。柔らかそうなシャツとパンツであり、まだ寝衣にはなっていなかった。

「座ってもよろしいですか」

　問うと、ダレン様が声を殺して笑った。

「村娘が、言うようになったな。いいぞ、座ってくれ」

「ありがとうございます」

「この数週間でしつけられたなあ」

「はい、朝から晩までお勉強で大変です。お昼過ぎましたら、どこかの教会に移動しなくてもいけません」

「そうか、難儀だな」

「慣れません。私が、聖女なんて……」

「そうか、それらしく見えるぞ。話し方も柔らかくなった」

　褒められているようで照れてしまう。ダレン様はそんな気はないようで、涼しい顔でワイングラスを空にする。

「日常ずっと一緒におりますミザリーから、逐次指摘を受けて矯正されてしまいました」

「ミザリーは厳しいか？」

　暖炉の火がパチパチと爆ぜる。ダレン様はグラスに手酌でワインを注ぐ。

「まあ、そうですね。でも、気が付く方なので、とても助かることが多いです」

「あれは魔法省から遣わされた文官だからな。試験に受かった才女でもある。優秀なんだろうな」

「はい、とても」

　ダレン様が口元に拳を寄せて、また笑った。

「本当に、しおらしくなったな」

「笑わないでください。私だってついこないだまで、あなたに男の子に間違われていたんです。気恥ずかしいわ」

　ふいっと横を向くと、ダレン様の手が伸びて、頬に触れた。

「お世辞じゃなくてな。女らしくなったな。村で見た時は、もっとこう、何も知らない小娘だったのが嘘のようだ。恥じらうことを覚えたか」

　横を向いたまま、視線だけ彼に向ける。からかわれているようで、うらめしい。

「そんな目をするな。冗談だ」

　手を引き、彼はグラスを手にする。

「お前の村にも顔を出した。お嬢様だったか、元気そうだったぞ。頼まれた手紙も置いてきた。あちらも手紙を出したいというので、宛先を伝えた。じきにここに届くかもしれないな」

　ふわっと胸があたたかくなる。懐かしいという感覚だ。

「ありがとうございます。良かったわ。お嬢様が元気で。お手紙の宛先もお伝えしてしまってよろしかったのですか」

「ああ、問題ないだろう。手紙ぐらい」

「ダレン様、うれしいです。本当に……」

　胸に手を組んで、目を閉じる。懐かしい村の風景と、お嬢様の笑顔が瞼ににじむようだわ。

「そこまで喜ぶなら、寄って良かった」

　目を開くと、ダレン様ははにかみながら、ワイングラスをくるりくるりと回した。

「っで、俺に何か用があったんだろ。侍女がそう言っていたぞ」

「そうです」

　肝心なことをまだ切り出していないと知る。

「お怪我をされていたので、気になってしまいました。見せていただいてもよろしいでしょうか」

「これとこれか？」

　額を指さし、腕を掲げて見せた。

「触っても構いませんか」

「いいが……、疲れているのではないか」

「もう、寝るので、すぐ休みますから、きっと大丈夫です」

「そうか。無理ならこのままでいい。このおかげで俺も少し休みをもらえたんだ」

「そんな大きな怪我なんですか」

「ケガ自体は大きくない。ただ瘴気にやられたので、回復に時間を要するだけだ。騎士団長が、少し休めと言って下さった」

「さようでございますか」

　ふっとまた笑む。

「まるで、別人と話しているようだ」

「変わりませんよ」

「……そうだな。心根が変わったということでは、ないな……」

　私は手を伸ばした。ダレン様が腕を差し出す。包帯の上にそっと手を添える。口内で「回復（ヒール）」と呟けば、指先から魔力が癒しの力に変わる。

　癒しを与え終えると、察したダレン様が、腕を引いた。

「少し、楽になるな」

「まだ、力及ばず、ごめんなさい。次は額を……」

　伸ばした手をダレン様がつかんだ。

「こちらは今日は良い。瘴気にやられている。一気に癒そうとすれば負担を強いるだろう。しばらく滞在する、少しでいい、毎日癒してくれると助かる」

「はい」

「役得だな」

　口元をほころばせ、私の手を離した。