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心残り

ベルフェゴールは何を思うのか────

ステラの魔法の招待、それは……？

　私が本当に怖いと思ったのは死に際だった。

　姉が逝き、悲しみが支配していた。

　付け加えて、魔王軍に捕まり、延命魔法の素材とされ数々の魔法をこの身に受けた。

　結果、傷の自動修復が瞬間レベルになり、細胞劣化の速度が遅くなっただけの、いわゆる『不死もどき』という身体になった。

　ここまで来て私は死んでいるのか。

　まだ、死んでいないと思うだろうか？

　私は……思えなかった。

　魔王軍に、いや姉が逝ってしまった時にはもう私の中の『私』は死んでしまったのだ。

　絶望に浸り、人として落ちぶれていった。

　そんな私は魔王軍幹部、堕落の『ベルフェゴール』の依代にはうってつけだった。

　魔王軍基地の深域まで連れてかれ、身体を────人間であった事さえ全て変わってしまった。

　記憶が────

　「行くわよ！」

　ステラが更に魔力を込め、術式を完成させる。

　「天地創造、この世の始まり」

　紡ぐ言葉は────『零』の言葉。

　「この世界は祝福に満たされる」

　幸せになって欲しい。

　「これはそのための創造の波動」

　そう願った女神の言葉。

　「終わりを見据えるこの光は」

　世界のために泣いた女神。

　「永遠に光り輝く！」

　この魔法は、善の想い──ここではステラの両親への想い──が形となったエネルギーの塊である。

　それを破壊(バースト)に使おうと、回復(ヒール)に使おうと用途が自由。

　そんな万能エネルギーを生成する魔法である。

　それは、シルフィの使った初めての魔法でもある。

　故に『零』。

　終わりを見据えながらも、終わりがこないことを願う女神の魔法。

　本来の力よりも当然落ちているが、それでも極大魔法────いや、神格魔法だ。

　類を見ないその魔法を見たベルフェゴールは戦慄する。

　────私は、やれられる、と。

　「創世の光(ミゼラルーメン)！！」

　その輝きは────優しかった。

　その場を満たす閃光は、私を包み込み、抱いた。

　優しく、温かく……どこか姉を思い出す、そんな感じがした。

　「この魔法……」

　ステラの放とうとする魔法は────自分(シルフィ)が初めて創り出した……そして使った魔法。

　原初の魔法「零(ミゼラ)」。

　この魔法を見たのはこれで三度目……そのうち二度は私以外の、しかも人間が行使した。

　神の魔法を使う人間……それなりの代価はある、そう思うだろう。

　しかしこの魔法だけは例外だ。

　この魔法は想いの丈の分効果が増減する。

　さらに言えば理論上「誰でも使える魔法」である。

　詠唱句をは自由、魔力の質は関係ない。

　ただ想いがあればいい、そんな魔法だ。

　人に憧れ、世界に憧れた────何も持っていなかった少女が創り出した魔法。

　根源となるエネルギーを創造する魔法である。

　故に『零』。

　零から────根源からなる魔法。

　根源にある『想い』を形にする魔法。

　あの日……あの時の『創世の光』は────

　この感じ、俺はこの感覚を知っている。

　直感的にそう思った俺は理由もなく確信していた。

　何故、そんな疑問は浮かんだがすぐに消えた。

　俺の前世。

　そう思い当たる節があったのだ。

　俺はこれを近くで見ていたのだ、だから知っている。

　僅かに残ったこの身体にある記憶がそれを想起させているらしい。

　俺はこの光が────好きらしい。

　「はぁぁぁぁぁぁぁああああ！！！」

『創造の光』、それは辺り一面を塗りつぶす閃光となり、その場を満たした。

　エネルギーの解放────そして収束。

　ステラは魔力を大幅に消費させたため、ふらつき……倒れそうなところに、斗真がその身体を支えた。

　「……無理してんじゃねーぞ、バカ」

　「そっちこそ……その言葉、そのまま返すわよ」

　お互いに少し微笑んだ。

　お互い馬鹿だな、そう思う。

　「────ま、だぁぁぁ！！」

　唐突な雄叫びが辺りにこだまする。

　「まだ私は────私は死ねないのよおおおおおお！！」

　あの神格魔法を受けた────そう、原初の魔法を受けたはずのベルフェゴールは瀕死になりながらも生きていた。

　「滅べぇぇぇぇええええ！！」

　ベルフェゴールの手に黒い球体が出現する。

　それは段々と肥大化していき、やがて半径十センチほどにまでなると、更にその魔法は加速、その魔力量が大地を揺らす。

　「あれは……死術式！？」

　「ちっ！ステラ！」

　「私は……動けないわよ！」

　「クソッ！」

　ステラを抱きかかえ逃げようとするが、遅かった。

　ベルフェゴールから発せられた死の奔流は、まっすぐ俺たちを貫くように直進してくる。

　────しかし、それが当たることは無かった。

　「やれやれ、最後まで面倒掛けるね……あんたって子は」

　機械的な幼女、抉れた身体。

　仄かに笑っているその人は────

　「ま、マキナ！？」

　「ったく……あんたって子は毎回そうだ。イタズラばっかりして気を引こうとして怒られる……それでいて私のところに来るから、面倒事もこっちに来る」

　マキナは俺の叫びが聞こえていないのか、誰かに────いや、ベルフェゴールに語り掛けるように言葉を紡いでいく。

　「私が街を出た後、あんたは変わったのかな。これが久しぶりの癇癪なのかな？」

　「ひっ、く、来るな！」

　ベルフェゴールに近づいていくマキナに恐れを感じたのか、再び魔法を構築する。

　しかし、流石に魔力が足りないのかすぐに崩壊してしまう。

　「もう……我慢しなくていいんだよ。その苦しみは私も知っているから」

　「お前に何が分かると言うの！！」

　「分かるさ」

　ふわっと……マキナは優しくベルフェゴールを包み込むように抱き締めた。

　「私はあんたの姉だよ(・・・・・・・)、マーデン」

　「マ……デン……うあ、あ、あ、あぁぁぁぁぁぁぁ！？」

　マキナの一言に急に頭を抑えるベルフェゴールは叫ぶ。

　「わ、たし……は、ベルフェ……ゴール、よ！！」

　「いいや、あんたはマーデンよ」

　きっぱりと言い切るマキナはさらに強く抱き締める。

　うっすらと涙を滲ませるマキナは、抱き締めながらベルフェゴールの背中を撫でる。

　「い、嫌……や、めて……」

　「止めない、あんたは私の妹、マーデン・ウーエクスだよ」

　少し顔を離して、顔を見つめながら言うと、ベルフェゴールは────ボロボロと涙を流し始めた。

　「もう……止めて……お姉ちゃん……っ！！」

　「やっと呼んだ。私をお姉ちゃんって」

　涙を頬に伝わせながら微笑む彼女は……紛れもなくベルフェゴール────いや、マーデンが知る優しく強い姉だった。

　「お姉……ちゃん……私……もう」

　「あぁ、分かってる。私もすぐに行くよ……それまで、ゆっくりしてな？」

　自分を認識した時には既に死ぬ直前。そのため、もう力も入らない。

　でもマーデンはそれでもいいと思った。

　最愛の姉に────もう一度会えたのだから。

　「じゃぁまた……後でね、お姉ちゃん……」

　そう言いながら涙ながらに、子供のように、大好きな姉に向ける笑顔を見せるマーデンは眠るように……静かに永久の眠りについた。

またまた遅れてごめんなさい！！

やっとこさ更新です！！

少しだけ説明します(小説の内容)。

マキナとマーデンの名前ですが、デウスエクスマキナが演劇用語ということで、マーデンはメソッドのラテン語『modum』を言い方を変えました。

かなり変わっているので「マジかよw」と思う人もいるでしょうw

では、説明は以上です！

次話でまた会いましょう！

次話「終わりのあとにあるもの」