ハロー異世界。異世界一のチーターが助けに来た。

堕落と心の隙間

過去と現在、そして同一

ステラは思い出した───自らの過去を。

ステラの想いとは────？

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　かと言って、殺意が無いのかと言われれば嘘になる。

　でも、それ以上に決意は堅い。

　ただそれだけなのだ。

　ブワッと湧いた殺意を、己の決意を思い出し抑えつける。

　大丈夫────私はちゃんと分かってる。

　一度目を閉じて、再び開く。

　今度こそは冷静に状況を見よう。

　ひとまず、無事とは言わずともトウマは生きていた。それだけでも僥倖だ。

「ステラ、だったな」

　唐突に後ろにいたマキナが話し掛けてきた。

「サーシャと共に応戦する。隙を作り、回復魔法を掛けてやれ」

「……言われなくとも」

　私は杖を握り直し、ベルフェゴールへと向き直る。

　しかし、最後に見た時は獣の姿をしていたはずだが……今は人の姿をしている。

「っ！あぁっ！！」

　手に持つ銘を知らぬ片刃の剣を振るいながらトウマは応戦する。

　その斬撃に合わせてベルフェゴールは捌くが、それでも避け切れないほどの斬撃である。

　今ここで応戦するとしよう。

　トウマの助けになるのか？

　考えると逆に邪魔になりそうだと思ってしまう。

　でも、何もしないよりかは────

「マキナ、まって」

　はっと後ろを見ると、既に剣────「氷光の秘剣(グラキエスルーメン)」を抜いていたサーシャが真剣な面持ちでトウマの戦闘を見ていた。

「今応戦に行っても……無駄」

「ほう？無駄、か？」

「そう────無駄」

　ハッキリとそう言ったサーシャはちらりとこちらを見た。

　────同じ考えでしょ？

　そう訴えかけているような気がした。

　マキナに向き直し、サーシャは続ける。

「向こうに攻撃の選択肢を増やさせちゃ駄目。私たちが狙われたら、無理しても私たちを守っちゃうから」

「そうか……なかなか見上げた紳士じゃないか」

　戦闘を繰り広げるトウマを見て、マキナは少し可笑しそうに笑う。

　確かに……と私も釣られて笑いそうになるが、慌てて顔を引き締める。

　ここは戦場だ。気を張らなければ……

　改めて見ると、ベルフェゴールの姿は変わり果てていることに疑問を持つ。

　何度思い出そうとしても獣の姿しか思い出せない。

　今は赤い長髪のかなりの美人と言えるだろう容姿だ。

　ちなみにスタイルは抜群。

　ボンキュッボンである。恨めしい。

　と普段なら思うのであろうが、流石に戦場では思えなかった。

　……あぁ、やっぱり、やっぱりだ

　彼の助けになりたい。でも……

　ふと、トウマからアイコンタクトが来た。

　直感で、感じ取ったそれは────やはり、トウマは優しいなと思わせるものだった。

　────戦闘スピードが落ちている。

　斗真から庇われた私は、いったん後退し後ろから黙って見つめていた。

　先程から斗真の剣速も落ちている。

　しかし、それに比例するかように女────ベルフェゴールの動きも鈍くなっている。

　あの剣……いや、刀が何か特殊な能力を持っているのだろうか？

「そろそろ効いてきたんじゃねーのか？」

　俺の振るう刀の銘は────「妖刀村正」。

　実在する刀であるが、しかし徳川家に仇を被る刀とされ、妖刀としてよく知られている。

　実際のところは特に特殊な能力は無いのだが、妖刀として呼び出したため、幾つか呪いを持っている。

「そうねぇ……毒耐性はあるはずなのに……不思議ねぇ？」

「残念、毒じゃねーんだな」

　呪い。

　それを掛けられたものはその呪いの効果を受ける。

　しかし、その呪いを掛ける側も受ける。

　さらに付け加えるとすれば、その呪いを解除されないようにしなければ……

「さっきから腕が痺れてるのだけれど？その剣の能力かしら？」

「さぁな？俺の雷かもしれないぜ？」

　右下から斜め左上に斬り返しを放ちながらそう言いつつ、右手で握る柄を左手に持ち変える。

「！？」

　ベルフェゴールは咄嗟に防御の姿勢をとったがこの攻撃は貫通する。

「雷龍掌底！」

　腕が重なっている所に雷をまとわせた掌底を放つ。

　付与属性(エンチャントエレメント)による雷がベルフェゴールの体を、光速の槍となり貫く。

「……っ！！」

　ベルフェゴールは苦痛に表情を歪めるが、大したダメージにはなっていない。

　自らの手から魔法による風と雷を起こし、身体を反転、痺れる身体を無理矢理押し出して蹴りを繰り出す。

　その速度は今までの比ではなく、もはや人には反応すら不可能な速度となっていた。

「……おかしいわねぇ？貴方にも状態異常はあるはずよねぇ？」

　無言で────ベルフェゴールの蹴りを受け止めていた。

「……ふぅ」

　短く息を吐く。

　ベルフェゴールは魔法を使った二撃目を放つが、これも受け止める。

「このっ……はぁぁぁぁっ！！」

　魔法による身体強化をさらに重ねがけし、なおかつ俺の周りに風刃と雷を発生させる。

「斗真！！」

　シルフィの叫びが俺の耳に入るが、反応はしない。

　三撃目────

　ここまでで、俺は一つの能力を発動していた。

　自身と、自身を囲うように雷を発していた。

　もちろん、ベルフェゴールに気付かれないように。

　ベルフェゴールがその領域に入った瞬間────

「────シッ」

　鋭い蹴りをベルフェゴールの脇腹に繰り出した。

「かはっ────！？」

　吹き飛ばされたベルフェゴールはなぜこの状況になったか認識することが出来なかった。

　近付いたら蹴られた。

　ただそれだけの事のはずなのに。

　あの反応速度は────人間じゃない。

　コンマ数秒……いや、それより短い時間の反応だ。

　人間にそれが可能かと学者に問えば、ほぼ全ての学者が「無理だ」と答えるはずだ。

　しかし、斗真はそれを体現している。

「────自動雷反撃(オートボルトカウンター)」

　ポツリとトウマは呟く。

「範囲内に入った特定物質を電撃を纏わせた身体で反撃する……それがこの力だ」

　雷を纏うカウンター攻撃。

　それを自動で行う能力である。

　身体が────村正により痺れ始めている今、雷を身体に纏わせ強制的に動かしている。

「付け加えて……だ。てめぇの身体にさらに負荷を掛けておいた」

「何言って……ぇ？」

　立ち上がろうとして、膝立ちになるベルフェゴール。

「身体が……ぁ！？」

「妖刀村正……その呪いってやつだ」

　比較的弱めの呪いである。

　死の呪いでないだけましだ。

「てめぇが固有能力(ユニークスキル)を能力……堕落の縛り(ベルフェイス)で縛るから本来の力を出せてねーんだよ」

　それを聞いてベルフェゴールは愕然とした。

　本気を出してないということに。

「とはいえ……流石に魔力が足りねーや。自動雷反撃はかなり疲れるし」

　トウマはふらっと横に退くと、こう言った。

「だから────あとは頼んだぜ、ステラ」

　後ろには杖を構え、魔力を高めているステラがいた。

「ありがとう、トウマ」

　色々と察してくれて。

　そう心で呟いたが、恐らく分かっているのだろう。

「さぁ行くわよ！これが私の最大攻撃……！！」

　秘められた魔力を解放する────それにより、大気が震える。

「な、何よ……これぇ！？」

　ベルフェゴールは……初めて恐怖を覚えたような気がした。

「ほう……」

「…………すごい」

「……ぇ」

　マキナ、サーシャ、シルフィはそれぞれで驚きの声と表情を浮かべ、ステラを見ていた。

　相手はベルフェゴール。

　姿が違ってもベルフェゴールなのだ。

「全魔力解放！この攻撃は憂さ晴らしよ！」

　そう叫ぶステラはこう思う。

　やっぱりトウマは分かってくれていたんだ。

　話してなくても察してくれた。

　黙って道を作ってくれた。

　不器用だけど優しさがある。

　そんな彼のことが────

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本当に遅れて申し訳ございません！！

やっとこさ書き上げることが出来ました！

もっと、早く書けるようになれるよう精進します！

ということで記念すべき50話です！

100話まであと半分！

頑張ります！

次回「心残り」