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残りの二日の中で

……昨夜のステラとの話は……俺の心を救ってくれた────

　朝になった。

　結局一睡も出来ずに迎えた朝だが、徹夜には慣れているためか、不思議と眠くはなかった────が、慣れているだけじゃないのかもしれない。

『ちょっとしたおまじない、よ』

　昨晩のステラとのやり取りが脳内で何度も再生される。

　ぶっちゃけ、頬にキスされただけで眠れなくなる俺は正しく童貞────と言えるだろう。胸を張って。

　顔はまだ少し熱い。

　しかし、その代わり……と言っては何だが、不安感や怒りなどは消え去っていた。

　ステラが精神を安定させてくれたのだろうか。

　久しぶりの徹夜だったが平気な自分と、思い悩む所を見抜かれ、慰められたことに少しだけ悲しくなり、溜息を一つついた。

　昨晩は魔物は結界により来なかったが、だからといって安心は出来ない。

　朝に活動する魔物だっている……かもしれない。

「ん……ト……ウマ……」

　後ろでサーシャが起きたのか、寝惚けた声が聞こえた。

　そして俺は────忘れていなかった。

　寝起きのサーシャはやばい事に────！！

「んぁ……んー……」

　じわじわと寄ってくる足音と気配が、この間の抱き着き事件を思い起こさせる。

　────ここで二つの選択肢がある。

　一、サーシャの好きにさせる。

　二、サーシャを止めて、完全に覚醒させる。

　俺は────

「んぅ……♪」

　────前者を選んでしまった。

　思った通り、サーシャは俺に抱き着き、嬉しそうに背中に頬ずりしている。

　でも、不思議と何も感じなかった。

　逆に癒しのようなものを感じている。

　柔らかな腕でホールドされ、頬ずりする美少女。

　童貞としては緊張する事なのだが……はて、何故だろう？

　それは……きっと昨夜のせいだろうな。

　そう結論付け、俺はサーシャが完全に覚醒するまで、そのままにしておいた────

（ま、また……やっちゃった……）

　私は寝起きは癖が悪い。

　近くに誰がいると、抱き着いてしまう。

　それは分かっているのだが……五人でいると、真っ先にトウマの方へ向かってしまう。

　それほどトウマに抱き着いてしまいたいのか。

　意識がハッキリした時、抱き着いている事に気付いた。

　顔が燃えるかの如く熱く、赤くなったが、トウマはほほ笑みを浮かべながら「おはよう、サーシャ」と爽やかに言ってくれた。

　何か拍子抜けな気がして、火照りは少し冷めた。

　が、やはり恥ずかしいものは恥ずかしいものだ……まだ少しだが顔が熱い。

「まぁた変なことしたんでしょ！」

「またってなんだよまたって！前回も今回も俺は何もしていない！！」

　必死に弁明しながらも、シルフィに説教されているトウマから、昨日の様なおぞましい雰囲気は全く無く、むしろ元気になったような感じだ。

　昨夜、ステラの方から何やらゴソゴソと動く気配がしたが、それと関係があるのだろうか。

「まぁまぁ……トウマもこう言っているから……信じてあげなさい？」

　少し困り顔でステラがそう言うと「まぁ……しょうがないなぁ」とシルフィは折れた。

　その後、ステラはシルフィに隠れてトウマに対し、人差し指を自分の唇に当て、ウインクした。

　女性目線から見てもかなりあざと可愛い。ただえさえ可愛いステラだ、そこらの男性ならコロッと落ちてしまうだろう。

　それを見たトウマは、少し顔を赤くしてステラから目を逸らした。

　その様子を見たステラは小さく笑った。

　────何があったの。

　心の中でそう思った。

　おそらく昨夜、ステラがゴソゴソと何かをしていた事が関係しているのだろう。寝ていた私には何をしていたのかは分からないが。

「……」

　自然とムスッとした顔になってしまう。

　悔しい。

　羨ましい。

　私もトウマとあんな風に接したい。

　そんなことを考えてしまう。

「……？どうしたの？サーシャ」

　私の様子に気付いたのか、シルフィが声を掛けてきた。

「……なにも………な、い」

　少しだけ「ない」の部分が強調されたような気がしたが、多分大丈夫だろう。

　でも、シルフィが「あー……うん、頑張って」と言ったのは何故だろうか？

　想像以上に面倒なことになりそうだ。

　斗真とステラのやり取りと、それを見るサーシャを見ていると、ハラハラしてしまった。

　分裂とかしたらどうしよう……そんな事まで考えるほど緊張してしまう。

　二人が二人共斗真のことが好きだ。絶対。

　────かつて、恋のイザコザが神同士でも起こっていることを私は知っている。

　人間にもあることも知っている。

　だからこそ怖いのである……特に女同士の争いは。

　星を滅ぼしかねないレベルの戦争までしそうで。

「そろそろ出発の準備しましょ」

「お、おう」

「………………………うん」

　怖い……。

　私は苦笑いしながらそう思った。

　これから────面倒なことになるなぁ。

　いつか思った予感は、すでに確信に変わっていた。

「さぁて……出発するか」

　残りの道のりは歩距離二日。あと一回野宿することになるだろうが、食料などに心配はない。

　シャナの案内の元、歩を進めていく。

　途中休憩を挟みながら歩き続けて数時間ほど経った時だった。

「……なんかいるな」

「えぇ……この感じ……」

「……やーな予感……」

「……く、る」

「戦闘モードに移行します」

　五人が五人とも、異常な気配を察知していた。

　上空が暗くなる────しかし、太陽が雲に隠れたわけではない。

「なんだ……ありゃ……」

　何かが────降ってくる。

　ズドオォォォォン

　巨大な地響きと共に土煙が舞う。

　その土煙を割くように、敵(・)が腕振るう。

　その姿は────異形だった。

　機械なのだろう……しかし、腕は四本あり、表面はツルツルして光沢を放ち、頭はあるが顔パーツは────無かった。

　ギギギギと音を立てながらこちらを見る(・・)敵は、構えを見せる。

「……何だあれ」

「……大戦に使われた『魔術人形(マギルマタ)』よ」

　ステラが忌々しそうに呟く。

　魔術人形。それは、魔族の作った器に魔力を流し込み、動かすものだ。

　後にシルフィから聞いたことだが、魔術人形は主に戦闘目的で作られ、大戦時には人類を苦しめたものであるらしい。

　人類も模倣して作った『機械人形(オートマタ)』があるが、本家には敵わない性能差があったそうだ。

「……先に行きたかったら倒してけ……そーゆーこったろうな」

「そうね、私も同じことを考えてたわ」

　斗真とステラは同時に笑う。

　片や獰猛に。

　片や冷静ながらも殺意の笑み。

　後ろから見ても分かるその様子に、シルフィとサーシャは────少しだけ怖くなった。

　そして同時に思う。

　────二人共、過去に何かあった……と

　自分たちより酷いかもしれない。

　想像を絶することかもしれないが……いつかは知らなければならないことのように感じだ。

「いくぞ……『神器の継承者(イリキ・ヴィアス)』の力も使ってくから……気を付けろよ」

「あら？誰に言ってるのかしら？」

「……少なくともステラ、お前は大丈夫そうだな」

「もちろんよ」

　────不思議と、サーシャはそのやりとりを見ても嫉妬しなかった。

　何故かは知らないが、羨ましそうに見ていた。

「サーシャ？」

　シルフィに声を掛けられ我に返るサーシャ。

　ハッとして、斗真と共に勝ち取った秘剣────『氷光の秘剣(グラキエス・ルーメン)』を引き抜く。

　太陽に照らされ、輝くそれは僅かな冷気を纏っている。

　シルフィも宝剣……『龍宝剣(ドラグフス)』と名付けられた短剣を構える。

　敵は古の魔術人形。

　セインクでは闘ったことのないタイプの相手だが……このメンツだ、きっと大丈夫。

　勝てる。

　俺はそう確信した。

「『神器の継承者』！！」

　そう叫ぶ俺の手に光が灯る。

　その光は次第に形を変え、一振りのロングソードとなり……収束する。

「顕現するは……王シャルルから授かりし剣……」

　フランスの叙事詩、『ローランの歌』。

　英雄、ローランの持つロングソード。

「銘を……」

　それは────

「『不滅の刃(デュランダル)』！！」

三十一話です〜

明日今日は休み何でこの時間に更新出来ます

.。゜+.(・∀・)゜+.゜

剣の設定画……描かないと……

次回「不滅の刃(デュランダル)」