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熱心な読者

　先日、ある小説サイトで一万字ちょいの恋愛小説を投稿した。幼馴染みとのベタベタな恋愛作品。実際にいる幼馴染みとの『もしも話』を妄想して書いたものだ。書けた満足感からか、その日はぐっすり眠れた。

　次の日にサイトを覗くと、感想が届いていた。

『はじめまして、ミーナと言います。作品読みました。甘酸っぱい恋愛、面白かったです。次作も楽しみにしていますね』

　感想自体は初めてじゃないけど、褒めてくれる読者は初めてて舞い上がった。自分の言葉で、誰かを感動させれたという達成感で。

　結局感想はその人だけで、閲覧数も初日以降伸びる事はなかった。

　けどある日、その作品の閲覧数をチェックしていたら、異常な日があることに気が付いた。閲覧数は千桁なのに閲覧者は一人。どういう事だ。一人で何回も読み直したのか。そんな異常な事が何回か続いた。

　元々、そこまで執筆に割ける時間もないから、あれ以降新作を投稿できないでいた。

　久しぶりにサイトを覗いたら直でメッセージが来ていた。

『ミーナです。リアルで忙しいですかね？　新作待っています』

　あの人だった。待ってくれている人がいるのを知って嬉しくなった。その時は創作意欲が沸き、ある程度のプロットが出来た。また恋愛ものだが。

　それから数日して執筆しようと思いサイトを覗いた。そしたらまた直でメッセージが届いた。

『ねぇ、まだ？』

　ミーナだった。苛立ちの後に申し訳ない感情が出てきた。とりあえず一話を投稿しておいた。

『また恋愛もの？』

　またミーナさんからメッセージが来ていた。その日は書く気が起きず、更新はしなかった。

『テンプレもの書いてよ。異世界ものとかさ』

　次の日も来ていた。ここでやっと怖いと思い、ミーナさんをブロックして作品の続きを考えていた。すると携帯が鳴った。知らない番号だった。誰かの間違い電話かと思い、出なかった。着信音が切れた瞬間に、ショートメールの着信音が鳴った。なんだなんだと見てみると、

『なんで出ないの？　もしかして異世界もの書いてる途中？』

　俺は携帯を投げた。なんで知っているんだ。もしかして知り合いがミーナさん？　いや、小説書いているのを公言した事はない。俺は執筆をやめようと思い、書きかけの文章を保存した。そしたらマイページに新着メッセージの表示が。

『ミイナだよ。携帯投げたら壊れちゃうよ☆執筆頑張ってね』

　部屋を見渡した。どこかにカメラがあるのか？　辺りの物をしらみつぶしに探したが見つからなかった。

　着信音が鳴った。怖くなった。電源を切った。

――ピンポーン――

　めちゃくちゃになった部屋に鳴り響いた。

――ピンポーン――

――コン、コン、コン――

　やがて玄関の前からコツコツと歩いていく音が聞こえてきた。

　俺は次の日、早々に引っ越した。携帯も替えた。ミーナと思われる人からの嫌がらせは無くなった。

　俺はこんな昔の実体験を小説にして投稿した。今思えば、それなりにネタにできる過去。夏ということもありそれなりに好評だった。何人かから好意的な感想ももらえた。ミーナに感謝しなくては、そんな馬鹿なことも思っていた。

　そしてまた新着メッセージが来た。

『ミーナです。なかなか怖くて面白かったです。次作の異世界もの期待してますね』

　携帯の着信音が鳴った。

――ピンポーン――

　同じ奴なのか、それとも別なミーナなのか、今の俺にはどっちでも良かった。