50音～物語の種たち～

か：金持ち

50音順にネタをUPしていくはずが、そろそろストックが切れてきてしまったので、「か」をもうひとつUPしてみました。

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　世の中、平等がうたわれようが、自由が尊ばれようが、金銭面においては、歴然とした差が出るものだ。

　金持ちと貧乏人ってのは、ある意味平民と王族くらい遠い存在とも言える。

　金持ちの気まぐれで俺達貧乏人がどれだけ振り回されているか。

　たとえ無人島に流れ着いたとしても、この差は埋まらない。

　その証拠に、見ろ。

　あいつの持っていた最新のGPSつきの携帯電話のおかげで、あっという間に救助されてる。しかもSPつきでのお出迎えだ。さすが、世界で5本の指に入る金持ちのお嬢さんは違うね。

　皮肉な気分で救助のヘリを見上げていると、ぎゅっと俺の手を握る小さな手。

「お前も一緒に行くのだろう？」

　俺はなんとなく切ない気分になりながら、その小さな手を見下ろした。俺が一緒に行くとは思っていないから、これほど不安げな声でたずねてくるのだろう。そして俺は一緒に行く道は選べない。

「お嬢はお嬢の迎えといきな。あれは俺の迎えじゃない」

　小さな手に更に力がこもる。離さない、というようにぎゅっと握られても、無骨な俺の手はちっとも痛みを感じない。ただ、その柔らかな暖かさが心地よいと思ってしまうだけだ。

「お前も、一緒に行こう」

　必死に見上げるそのきれいな瞳を脳裏に焼き付ける。短い時間だったが、手の届かない遠い存在が、ほんの少し触れることができた。それだけで、十分だ。

「いきな、お嬢。幸せにな」

　そっとその小さな頭を撫でて、とん、と背中を押してやる。小さな手は嫌がるようにこちらに伸ばしてくるが、それをつかむわけにはいかない。

　金持ちってのは、嫌なものだ。俺の手よりもずっと柔らかく、白い手がその小さな手を掻っ攫う。ぎゅっと抱きしめる細い腕。上質なスーツに包まれたその細腕が、小さく震えているのが分かる。

　小さな頭がヘリの中に仕舞い込まれ、俺の前には怒れる天使が降り立ち、その背後でヘリが飛び立つ。

　あの小さな手を持つたった一つの宝物を、俺から遠くへと引き離す。

　ヘリがマメ粒より小さくなって見えなくなるまで見送った。

　そうして、初めて目の前の天使が手を上げる。

　乾いた音が、砂浜に響いた。

「お前は、自分が何をしたか分かっているのか」

　全力で力を込めて叩かれたはずのほほも、日焼けのせいでほとんど変化なく見えるのだろう。実際音ほど痛みはない。それが物悲しかった。

「そういうあんたこそ、どうしてここへ残った？」

　もうヘリはいない。SPもいない。この無人島に、二人。生かすも殺すも俺次第のこの状況。たとえ銃を持っていたとしても、素人から奪い取ることはあまりにも容易なことは、分かっているだろうに。

「……あの子は、お前とともにいきたいそうだ」

　うつむくことなく、まっすぐに俺を見つめたまま、絞り出すような声で告げる。こどものわがままだと聞き流せばいいものを、それをできずにもがく様が滑稽で、知らず口元に笑みが浮かぶ。

「俺と来てどうする？　俺には何もないんだ」

　だから分かりやすい場所を選んだというのに。ただ、ほんのひと時あの小さな手と一緒にいたくて行動を起こした。そしてそれが叶った今、俺には何の望みもない。あるとすればただひとつ。あの小さな手で、望む幸せを掴めるように。

「何もない？　何もないのは、何も得られないのは私のほうさ」

　自嘲気味に嗤う声。

　あまりにも似合わないその笑いと、うつろな瞳に、嫌な予感が走る。

「大切なものは全て私の手をすり抜ける。そういう運命だと知りながら、大切なものを持ってしまったのは血のなせる業か。代々見事によく似通っている」

　青い、青い空のようだと思ってきた瞳は、今、涙をたたえて深い海の色に変わっていた。

「よく聞け。一度しか言わん。あの子の親権を、お前に譲渡した」

　さっき殴られた以上の衝撃に襲われた。いま、なんていった？

　目を見開いているだろう俺を見ながら、どこか遠くを見る目で天使は言葉をつむぐ。

「あの子の治療は、もうすぐ完了する。再発の恐れもない。その治療が完了すると同時に、あの子を我が家の系譜から外し、相続権の一切を破棄させる。法的処置も根回しも全て完了済みだ」

　一粒、涙を落として、天使は嗤う。

「あの子は、お前とともにいくんだ」

「……あんたは」

　どうする。

　のどまででかかった言葉を飲み込んだのは、決してそらされることのない視線に気圧されたからかもしれない。

「あの子は、わたしにとっても何より大切なものだ。たとえ、二度と会えなくても。それを忘れるな」

　私を忘れないでくれ、と。

　そう聞こえた気がした。

「あんたに手放せるのか？　それとも、あんたもあの家から出るのかい？」

　揶揄するように言葉をつむぎながら、ありえない可能性を思わず口にする。そんなわけがないと分かっていながらあえて口にするのは、あの小さな手を掴みながら、離そうとする相手の思惑が見えないから。

「二度と、会えないといった。治療が終われば、あの子はお前の元へいく。それだけだ。だから、お前には待っていて欲しかった」

　悔しそうに顔をゆがめ、もう一粒涙をこぼす。

「おい？」

　尋常ではない様子に声をかければ、目を閉じて、背を向けて歩き出す。

「幸福を祈る」

「まて、まだ話は」

　終わってない、といおうとした言葉は発せられることなく、振り向きざまに繰り出された細い手を反射的に掴んでいた。

　そこへ、わき腹にけりが入る。強烈な衝撃に、無意識のうちに掴んでいた手を引き倒す。

　そのままのど元に腕をあてて体重をかけようとして、我に返った。すぐに片腕で体重を分散させたが、押さえた相手は苦しげに咳き込んでいる。

「あんた、なにがしたいんだ。俺を痛めつけたいなら、SPを帰さなきゃ良かっただろうが」

　隙を突こうとしたらしいこぶしは、ダメージらしいダメージを与えない。先ほどのけりは反射的に反撃しかけたが、この程度なら問題ない。

「お前はっ！　本っ当に無神経な男だな！　これはただの八つ当たりだ！」

　だからおとなしく殴られろ！　といわんばかりの相手に、少しは自分の置かれている状況を見ろ、といってやりたい。頭に血が上ると、周りが見えなくなるのは今も変わっていないらしい。

「俺に八つ当たりするくらいなら、どうして手を離すんだ？」

　怒りで真っ赤になって暴れる姿に、奇妙な安堵が広がる。そうだ、全てをあきらめたような悲壮感なんて、この女には似合わない。

「離したくて離すんじゃない！　この朴念仁！　私にだって、どんなに願ったってできることとできないことがあるんだ！」

「へぇ？　大財閥の一人孫娘にもできないことがあったのか。そりゃ初耳だ」

　売り言葉に買い言葉で言ってやれば、ぴたり、と動きを止める。

「金があればたいていのことができる、そういったのはあんただろう？」

　耳元に口を寄せてささやけば、びくっ、と体を震わせる。

　事実、そういって俺から今よりももっと小さなあの手を引き離したのは、今組み敷いているこの女だ。

「……ああ、そうだ。たいていのことは、金と権力でどうとでもできる。そういう世界にいたからこそ、私はお前にはできなかった、あの子の病を完治させることができる。次は、そういう世界にいる私にはできない、あの子の幸せを見守る役をお前がやるんだ」

　俺に話すというよりは、自分に言い聞かせるように。どこか痛みを含んだ声に顔を上げて、俺の困惑は深くなる。

「……なにがあった？」

　全てをあきらめた、魂の抜け殻のような顔。

　これほどこの女に似合わない表情はない。

「私は、あの子を癒せると知っていたから、お前からあの子を引き離して連れて行った。あの子が本当に治っているのか、病の進行状況がどの程度のものなのか、お前が確認したいと思うのも当然だ」

　ただな、とぼんやりとした覇気のない目で見上げてくる。

「あの子の治療が終わったら、お前に返すと約束したのは、嘘じゃない。もうすぐ、あの子は完治する。信じる信じないはお前の勝手だが、法的手続きも全て完了したという先ほどの言葉にも嘘はない。この島を出たら、シティに戻って自分の目で確かめてみるといい」

　左腕を自分の目の上に乗せて、表情を隠すと小さなため息をつく。

「もう、行け。どうせ、この島のどこかに船でも隠しているんだろう？」

　話は終わりだ、と一方的に打ち切って、ぐったりと力を抜いて浅く呼吸を繰り返す。

「……あんたは？」

「私を誰だと思ってる？　すぐに迎えが来るさ」

　本当にあの小さな手が俺の元に戻るのかどうかも分からないが、女の言うとおり、今すぐシティに戻って確認するべきだろう。

　このままここにいて、また金持ちの力を見せ付けられるのはごめんだ。

　だから、動かない女に言葉を続けたのは気まぐれだった。

「あんたの宝を俺に預けて、あんたはなにをするつもりだ？」

「……お前達の幸せを遠くから見守っていてやる」

　のどの奥を震わせていいながら、その声は深く、暗い響きを持っていた。

「あんたが望んでできないことってなんだ？」

「そんなの決まってる」

　目の上に乗せた腕のこぶしが白く震える。

　ゆっくりと腕を外して、真っ赤になった目で、暗く嗤う。

「お前達と一緒に幸せになることさ」

　そのまますばやい動きで胸倉をつかまれ、引き寄せられる。ひんやりとして柔らかい感触が一瞬そっと唇に触れて離れた。　

　遠くにヘリの音が聞こえ始める。

「時間切れだ」

　軽く肩を押されて、俺の体の下から抜け出し、さっきまでの悲壮感を全て消し去って、立ち上がる。

「もう二度と、会うことはないだろう」

　どこか不敵な笑みを口元に浮かべ、何か信念を持った鋭い視線を向ける。

「あの子を、頼む」

　そういって、迎えに来たヘリに乗って去っていくあいつの後姿を、ただ何もせず見ていた。最後の最後でまっすぐに背筋を伸ばし、いつもの姿に戻ったあいつの後姿。その背に手を伸ばさなかったことを、一月後、俺は激しく後悔する。

　この世界を統制する生命維持システム『森羅』。

　そのシステムには生きた人間が20年ごとに組み込まれ、『管理人』となる。

　今年捧げられた新しい『管理人』の名は「結那」。

　大財閥の孫娘であり、あの小さな手の母親であり、俺の妻である女だった。