第四章：過去との対峙、未来との選択
『祈音』のステージ以降、莉子への視線は変わった。
ファンからも、メディアからも、そして†Re:VIAのメンバーたちからも。
だが、光が強くなるほど、影も濃くなる。
ある日、収録現場で若手タレントに言われた。
「すごいよね、朝比奈家って。“名前”だけで武器になるって感じ？」
一瞬、言葉に詰まった。けれど、笑顔で返した。
「武器にできるかどうかは、自分次第だと思うよ」
帰宅した夜、莉子は昔の記憶を思い出していた。
中学生のころ。クラスメイトに言われた。
――「莉子ってさ、お姉ちゃんたちと違って、何もしてないのに注目されるのズルくない？」
笑ってごまかしたあの頃の自分。だけど、心の奥では悔しかった。
何もしなくても名前だけで騒がれる自分。何かをしても、それが“誰かの妹”でしかなかった日々。
「もうやだ……そんなの、私じゃない」
鏡の前でつぶやいたその言葉が、莉子にとっての“境界線”だった。
翌日、莉子は事務所に自ら提案を持ち込む。
「次のライブ、私がMCや構成の一部を担当させてください」
責任者の眉が上がる。
「理由は？」
「私の言葉で、私の想いを届けたいんです。“朝比奈莉子”じゃなく、“莉子”として」
許可が下りた。そこからは怒涛の日々。演出会議、台本の調整、ステージプランの再構成。
†Re:VIAの仲間たちも驚きながらも手を貸してくれた。
そして迎えた、新宿アリーナ公演。
莉子がステージ中央で語り始めた。
「私は――ずっと“誰かの妹”って見られるのが怖かった。けど、今は違う。私には、仲間がいて、支えてくれるファンがいて、何より……“歌いたい私”がいます」
拍手と共に、曲が始まる。選んだのは、新曲『Unchain Voice』
解き放たれたその歌声に、誰もが心を震わせた。
パフォーマンス後、ステージ袖でミアが言った。
「自分の“痛み”を歌にできる人は、強いよ。莉子、あなたは……†Re:VIAの誇りだわ」
莉子は小さく頷いた。
「私、やっと“選べた”気がする。誰かの道じゃなくて、自分の道を」
――過去に縛られた鎖を、ようやく断ち切った日だった。
