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第四話：『羽ばたきのポーションと空を夢見る少年』

あの店を見つけたのは、たしか冷たい雨の日だった。

びしょ濡れで歩いていたぼくに、あの看板は夢のように見えたんだ。

《ポーション屋・百彩堂（ひゃくさいどう）》

叶えたい想い、忘れたい記憶、ここにすべて揃っています。

店の中は、薄暗くて静かだった。

棚には色とりどりの瓶がずらりと並んでいて、どれも宝石みたいにきれいだった。

赤、青、金、銀、透明なもの、虹色に光るもの。

まるで、いろんな人の想いが詰まってるみたいだった。

「いらっしゃいませー！　あっ、傘、お持ちですか？タオル、使ってください！」

元気な声がして、奥から少女が駆けてきた。

明るくて、ちょっと笑い方がくすぐったい、そんな声だった。

「キュアっていいます。ポーションのこと、なんでも聞いてくださいね！」

彼女は笑顔でそう言った。

でも、ぼくは言葉が出なかった。

何かを聞くのが怖かった。

しばらく黙っていたぼくに、奥の影が動いた。

まるで人の形のような、そうじゃないような……ゆっくりと近づいてくるそれは、店主だった。

「……ねがい、の、ポーション……？」

低く、濁った声が響く。

でも不思議と、怖くなかった。

ぼくは小さく頷いて、やっと言葉を出した。

「……ぼく……鳥になりたいんです」

キュアちゃんの笑顔が、一瞬止まった。

けれどすぐに、いつもの明るい声で訊いてきた。

「鳥、ですか？どうして、鳥がいいんです？」

「……飛びたいからです」

そう答えると、店主がうねるように奥へ引っ込み、しばらくして小さな瓶を持って戻ってきた。

中の液体は、淡い空色だった。

それを見ていると、風の音や羽ばたく音が、耳の奥で聞こえてきそうだった。

「……これ、のめば……ひととき……トリ、の、すがた……でも、もどれない、かも……それでも……のむ、か……？」

ぼくは、頷いた。

ためらいなんてなかった。

⸻

ぼくは、顔がひどく醜いと言われていた。

生まれつき、左の目は潰れていて、皮膚も焼けた跡のようにただれていた。

学校ではいつも、視線を避けられた。

「見ないでよ」「気持ち悪い」「あんたなんか、来なきゃいいのに」

それが日常だった。

教室の隅っこで、ノートに鳥の絵ばかり描いていた。

大きな羽を広げて、空を翔ける鳥たち。

何も言わず、誰もいない場所へ行ける鳥が、ただただ羨ましかった。

ある日、机の中にあったスケッチブックが破かれていた。

クラスの誰かが、落書きしていた。

「鳥になるより、まず顔を直せよ」

先生に見せても、無駄だった。

母は泣くだけで、何も変わらなかった。

だから、ぼくは願った。

「この世界じゃないところへ行きたい。誰にも見られず、鳥になって、空を飛びたい」

それだけが、ぼくの本当の願いだった。

⸻

ポーションは、冷たくて、すぐに体の奥まで沁みた。

ふわっと、視界が揺れる。

体が軽くなる。

手が、翼になっていく。

足が細くなり、爪になっていく。

「すごい……飛べる……！」

キュアちゃんが、涙を浮かべていた。

でも、何も言わなかった。

ただ、小さく呟いただけ。

「……いってらっしゃい、鳥さん」

⸻

空は広かった。

人間だったときとは、まるで違った。

下を見ると、町が小さくて、誰の顔も見えない。

ぼくは羽ばたいた。

風が体を支えてくれる。

ただ、飛んでいるだけで、涙が出た。

このまま、ずっと空の上でいられたら——。

だけど、ポーションの効果には限りがある。

ふと、羽が重くなり、視界が霞み始めた。

ぼくは地上へと戻っていく。

気づけば、百彩堂の屋根の上にいた。

そこで、見たんだ。

キュアちゃんが、店主と話していた。

「店主様……彼、戻ってきたら、どうすれば……」

「……そのとき、は……まよい、なく……もう一度、とばせ」

そして、ぼくの中で、何かが決まった。

ぼくは、もう人間には戻らない。

羽を広げ、もう一度、空へ跳んだ。

風の中で、だれの言葉も聞こえなかった。

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翌朝、店の前に、青い羽が一枚だけ落ちていた。

キュアはそれを拾って、しばらく空を見上げていた。

そして店主に、こう言った。

「……わたしも、いつか、あんなふうに飛べたらいいな」

店主は、答えなかった。

けれどその手には、小さな空色の瓶が、ひとつ握られていた。

——そして今日も、百彩堂にはまたひとつ、新しいポーションが並ぶ。

その名は、『羽ばたきのポーション』。

誰かの悲しみが詰まった、空の色をしたポーション。