人間の砦
「ここの司令官はどこにいる！」
妖怪を倒しながら進んだ数時間後。
俺たちは目的の砦の中にいた。
人間と妖怪の国境を守る一〇を超える防御塔と二つの城門。
そしてそれらを結ぶ城壁。
一〇〇〇人近くの人間を収容でき数か月間孤立無援で戦える、人間と妖怪の世界を分ける境界線。
別名、砦と呼ばれる建築物だ。
その中心、司令塔と呼ばれる入り口で、化粧もしてないむき出しのコンクリートの通路を足早に抜け、近くにいた自衛官の胸ぐらをつかんだ。
出来るだけ優しくしているつもりだが、漏れ出す殺気は勘弁して欲しい。
「え？ え？ 村田中将なら、この奥に……」
俺は罪のない隊員を放し、作戦本部のドアを勢いよく開けた。
「失礼する。俺は妖魔狩りのアキト。あんたがここの司令官か？」
部屋の前で見張りをしていた隊員をノリコたちに抑えさせ、俺とキヨシは強引に中に入った。
「なんだお前たちは！ ここはお前らみたいな子供が……」
「俺たちは死鬼隊だ。それよりなんだこの布陣は！ お前ら全滅したいのか？」
「そ、そんなこと……」
俺の殺気を受けてもなお、冷静を装うとする司令官の言葉を遮りまくしたてた。
「あんたらが相手にしてるのは妖怪なんだ！ 人間相手の戦術、しかも数で押し切ろうなんて意味がないって……教わってないのか？」
俺たちはここに向かう途中で、苦戦する自衛隊員を助けるため何度も妖怪を撃退した。
そして、味方の攻撃方法も見てきた。
だから分かる。
そう。
ここの司令官は一〇〇の妖怪に対し、五〇〇の隊員を真正面からぶつけたのだ。
「まったくです！ 妖怪と人間の戦術は違うと、士官学校で習わなかったんですか？」
怒りに声の出ない俺を代行したのは、死鬼隊の作戦参謀。
っと自負しているキヨシだった。
「集団で襲ってきたとしても、妖怪は個々に動く。そんなことも知らなかったんですか？ 私たちが所属する九頭竜学園では、入学してすぐ頭と体に叩きこまれるのですが……もしかして忘れちゃいましたか？」
「うぐっ……それは……」
村田司令官の顔色が悪い。
まあ、キヨシが逃げ場のないように追いつめているのだが。
「とにかく、これからは俺がここの指揮を執る。文句は受け付けない。妖魔狩り特例を発令する」
かなり強引な言い草だが妖怪に関しては、俺たち妖魔狩りには特例処置が認められている。
それを知っている村田司令官は、不満を隠そうともしないで視線を逸らした。
「では状況の確認をします。村田司令官。攻撃してきている妖怪の姿などの詳細な資料はありますか？」
「え？ 妖怪は妖怪だろ？」
その一言で俺とキヨシは、こいつが無能だと俺に向かって匙を投げた。
いや、これはさすがに……。
頭を抱え、うずくまりたい感情を抑え、俺が宣言した。
「伝令！ 全ての通信機器を使って全軍撤退！」
「お、おい、そんなことすれば、妖怪がこちらに……」
「いいからさっさと撤退させろ！ 敵の正体も分からないのに、有効な戦術がとれるか！ 味方を退却させた後、今後の方針を決める。キヨシ！」
「ああ。現在味方はそれほど分散してない。ケツを誰かが持てば退却可能だ」
俺の意図を察し戦況を把握したキヨシが頷く。
「よし、死鬼隊出撃。味方の撤退を援護する！」
「いくら妖魔狩りだからと言ってなにを……勝手に……」
俺は背後で聞こえる司令官の怒号を黙殺。
伝令に撤退を徹底しろと念を押して、作戦本部から退出すると、
「出撃準備、完了です！」
ノリコが敬礼して迎えてくれた。
すでに他のメンバーも準備万端のようだ。
しかも完全武装のＣ装備でだ。
彼女の手際の良さに思わず口の端が上がるが、時間が惜しい。
「よし、死鬼隊出撃！」
「「「「「ヤー！」」」」」
魑魅魍魎が跋扈する戦場へ、俺たちは飛び込んで行った。
