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お買い物の時間

　朱里(あかり)に連れられ、付いた場所は大型のショッピングモールだった。駅近くに設計されている割には、雪のせいなのかあまり賑わっていない。ショーウィンドウにも、今が夏なんだということを思わせる水着を着た、子供のマネキンが並んでいる。

　そのちぐはぐさ加減が、少し可笑しく思えた。

「ガラガラだね」

　中に入る前に百合香(ゆりか)ちゃんがそう呟いた。その気持ちはわかるが、突然の大雪で外に出る方が普通じゃないと思う。大抵は必死になって冬ものを引っ張り出して、暖を取るものだ。

「まずは家具類から揃えましょうか。ここニ○リがあるんで」

「僕の世界にもあったぞその名前。もしかしなくても、名称自体は同じだったりするのか？」

　異世界だからといって、全てが全て違う訳ではないのかもしれない。名称が同じなのは、正直助かる。

「そうですね。比較的お兄ちゃんがいた世界と変わらないと思いますよ？　ただ幼女しかいないってだけです」

　それが一番の問題だとは思うけど。この年頃の女の子しかいないから、皆姿の割にはしっかりしているのかな。きっと教育の方法もかなり違っていうのだろう。

「……百合香ちゃん」

「なんです？」

「百合香ちゃんはどこまで勉強が進んでいるのかな？」

　唐突な質問に、百合香ちゃんは首を傾げたが、少し考えた後に「数学Ⅰまでかな」と言った。年上としての尊厳が守られて少しだけ安心する。どうやら、百合香ちゃんくらいの年齢では、中学一年生の問題をやっているようだ。

「ちなみに私も同じです。よかったですね、お兄ちゃん」

　僕の考えを見抜いてか、朱里はニンマリと笑顔を見せた。こいつは勉強云々よりも、その勘の鋭さをどうにかしてほしいところだ。

　中に入ると、当たり前だが暖房が入っていた。いくら着こんでいたとしても、比較的薄着に入る部類しか着ていない僕たちなので、外はかなり寒い。

　寒暖差が激しいので、指先が意識を持ったみたいにジーンと震えていた。滞っていた血がちゃんと指先まで向かっている証しだろう。ただ僕はこの感覚が好きではない。

「さすがに熱いね」

「くっついているからだと思いますけどね。早く離れなさい」

　朱里がマフラーを外して、自分のものを百合香ちゃんに巻いていく。完全に顔が隠れてしまった百合香ちゃんは、「熱いよ～」と言いながら笑っていた。ただ現状その大きなマフラーをどこか別の場所に置くことはできないので、百合香ちゃんはこのショッピングモールを出るまではその姿と言うことになる。

　最悪、僕が腕に持っておくか。

　自分のマフラーを腕に持って。百合香ちゃんのは彼女がぐずるまでは放置することに。

　中に詳しくない僕は、大きな案内図の所に行き、このショッピングモールの中に何が設備されているのか確認した。

　思ったより僕のいた世界と酷似していて、飲食店も服屋も書店も同じ名前だった。

「とりあえず3階にいきましょう。ニ○リがあるのはそこなので」

「おう」

　朱里がエスカレータに向かうので、その後ろについて行く。買い物なんて久しくしていなかったので、少しだけ楽しみだ。