ゴカイ無双-unlimited "gokai"endless

第1章 立つ者 自宅警備員

第5話 名を預かる者

第5話　名を預かる

ここはレイアノーティア。

役目は人を救い、

同時に縛る。

――だが、その役目がどこから来たのかを、気にする者は少ない。

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ギルドに戻った瞬間、空気が違った。

昨日までと同じ建物のはずなのに、音の鳴り方が違う。食堂から漏れる笑い声は少しだけ低く、受付前のざわめきは、こちらを避けるように流れていく。

見られている。

真正面からではない。ちらりと見て、すぐ外す。だがそれが何度も続けば、視線の数は嫌でも分かる。

昨日まで、ただの新人だったはずの俺たちに、妙な距離ができていた。

「おい、あいつだろ」

「水晶が……」

「順番が逆だったって」

順番？

俺は眉をひそめる。

受付嬢の姿勢が、昨日よりわずかに硬い。笑顔は同じなのに、背筋だけが仕事以上にまっすぐだった。

「トンヌラ様」

「様？」

思わず聞き返した。

昨日までは“ネームレスさん”だった。せめてそこは変えないでほしい。変に持ち上げられると、だいたいろくなことにならない。

「ガルド様の件ですが」

横でガルドが固まる。

「え、俺？」

受付は一枚の紙を差し出した。

そこには、確かに刻まれている。

ガルド

職業：バトル・ウォーデン

登録時刻――戦闘終了後。

「通常、職業は水晶判定時に確定します」

「だろうな」

「ですが今回は……」

一瞬、言葉を選ぶ間があった。

「定義が、追従しました」

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ガルドが俺を見る。

俺もガルドを見る。

「……昨日言ったやつだな」

「言いましたね」

「ノリで」

「ノリでしたよね？」

確認されても困る。

困るが、事実なので否定もできない。

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周囲のざわめきが、少しだけ熱を帯びる。

「ネームレスって何なんだ？」

「名を与えたのか？」

「いや、預かったとか聞いたぞ」

“預かった”。

その単語だけが、妙に耳に残った。

軽いようで、重い。

格好いいようで、少し気味が悪い。

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俺は近くの水差しから水を注ぎ、一口飲んだ。

「違う」

即答する。

「俺は何もしてない」

事実だ。

立てと言っただけだ。

覚悟を決めろと叫んだだけだ。

名前を言っただけだ。

――それだけだ。

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だが、“それだけ”で足りる世界もある。

そのことを、俺はまだよく分かっていなかった。

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受付が続ける。

「ネームレスという職業は、公式な記録に存在しません」

「前例なし、だろ」

「はい。ただ――」

視線が、わずかに揺れる。

「古い文献の中に、“名を預かる者”という記述があります」

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背中が、ほんの少しだけ冷えた。

十五年前の言葉が蘇る。

《名は器だ》

《名を預かる者は、世界に線を引く》

あの時は、ただ格好いいと思った。

意味は分からなくても、厨二病には十分すぎた。

今は違う。

格好いい、だけでは済まない感じがある。

意味が、こっちへ近づいてきている。

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ガルドが、小さく言う。

「トンヌラさん……俺、あなたに言われて……」

「立っただけだろ」

「でも、あのとき」

ガルドの目が、妙にまっすぐだった。

「覚悟、完了って」

俺も言った。

勢いだ。

たぶん。

いや、本当にたぶんでしかない。

だが、その“たぶん”がこうして紙になって戻ってくると、少し怖い。

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ここはレイアノーティア。

人は結果に意味を与える。

意味があった方が、安心できるからだ。

筋が通っていた方が、世界は理解しやすい。

――意味がなかった場合は、もっと怖い。

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食堂の隅で、冒険者たちが囁く。

「ネームレスってさ、名前がないんじゃない」

「名を持たないんじゃない」

「名を“持たせる側”なんじゃねえの？」

空気が、ざわりと揺れた。

誰かが面白がり、誰かが怖がり、誰かが距離を測っている。

たった一つの誤解が、輪郭を持ち始めていた。

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俺は登録証を見る。

トンヌラ

職業：ネームレス

何も増えていない。

何も変わっていない。

だが、周囲の視線だけが明らかに変わっている。

職業の文字はそのままなのに、解釈だけが勝手に育っていく。

厄介だ。

そして、少しだけ面白い。

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ガルドがぽつりと言う。

「俺……もう自宅警備員じゃないですかね」

「警備員だろ」

「え？」

「家の規模が変わっただけだ」

ガルドが笑う。

「それ、ずるい言い方ですよ」

「便利だろ」

「便利ですけど」

笑いは小さい。

だが、その奥に確かなものがある。

立った。

逃げなかった。

その事実は、もう消えない。

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ギルドの奥で、水晶が微かに震える。

《ネームレス》

表示は変わらない。

だが、波形だけがわずかに乱れている。一定であるはずの揺れが、一拍だけ遅れ、ほんの少しだけ戻る。

記録係が眉を寄せた。

「……触れてないのに」

誰も答えない。

それが一番、不気味だった。

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宿へ戻る道、夕暮れの光が長い影を引いていた。

石畳の上に、俺とガルドの影が並ぶ。昨日より、ガルドの影は少しだけまっすぐに見えた。

「トンヌラさん」

「なんだ」

「俺、立っててよかったですか」

少しだけ考える。

考えて、結局いちばん軽い答えを選ぶ。

「お前が決めたことだ」

ガルドは黙って頷いた。

それだけで、十分だった。

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ここで、誤解がひとつ固定される。

“名を与えた者”ではなく、

“名を預かった者”。

だが、その区別をする者はいない。

皆、分かりやすい方へ流れていく。

それが世界というものだ。

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ここはレイアノーティア。

名は人を座らせる。

だが時々――

誰かの覚悟が、名を呼び寄せる。

そして呼ばれた名は、

たいてい俺のせいにされる。

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第5話　了