ゴカイ無双-unlimited "gokai"endless

第1章 立つ者 自宅警備員

第2話 たたかったら負けだと思ってるんで

ここはレイアノーティア。整合された完璧な世界。

人は役目に従い、正しく並び、正しく競う。勝つ者と負ける者がいて、物語は美しく回る。

――勝たない者の席は、だいたい用意されていない。

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ギルドの掲示板は、思っていたより殺気立っていた。

討伐。討伐。討伐。

その隙間に、申し訳程度の採取と護衛。

紙に書かれた文字はどれも似たような顔をしていて、要するにこの世界では強さが証明され、勝利が数えられるらしい。

それが礼儀で、それが正しさなのだろう。

俺は手の中の登録証を見下ろした。

トンヌラ

職業：ネームレス

文字は薄く、軽い。だが“前例なし”という事実だけはやけに重かった。

「討伐依頼を出せ」

受付に戻ってそう言うと、受付嬢は俺の登録証を見て、ほんの一瞬だけ視線を止めた。

「仲間がいないと出せません」

「なんでだ」

「規則です」

規則。

完璧な世界において、たぶん最強の単語だ。

単独は危険。役割は分担。失敗は最小化。

合理的で、正しくて、反論しづらい。

――だが。

「じゃあ仲間を探す」

「見つかるといいですね」

柔らかい声で、硬い現実を渡された。

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三十分後。

仲間は見つからなかった。

というより、声のかけ方が分からない。山に十五年こもると、そういう社会的な初歩から怪しくなる。

冒険者たちは、俺を見ると自然に視線を外した。

「ネームレスだってよ」

「前例なしって怖くね？」

「荷物持ちにもならなそう」

聞こえている。

完璧な世界は、陰口も妙に整っている。

（……詰んでね？）

十五年の山籠もりが、じわじわ溶けていくような気がした。

俺は強くない。役割もない。実績もない。

あるのは“前例なし”という空白だけだ。

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そのとき、壁際に立っている男が目に入った。

背が高い。細い。だが妙に安定している。

鎧はない。剣もない。

それなのに、ふらつかない。

ただ、立っていた。

座らない。寄りかからない。逃げる準備でも、戦う準備でもない。ただそこにある、という感じだった。

「……仲間、探してる？」

声をかけると、男はびくっと肩を震わせた。

「は、はい」

声は小さい。

だが足は動かない。

「俺、トンヌラ。ネームレス」

「が、ガルドです……自宅警備員で」

同業者だった。

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自宅警備員。

それは世界の底の方で静かに光る称号だ。誰も褒めないが、誰かは必要とする。たいてい本人以外に。

「討伐、行きたいんだけど」

ガルドは即座に首を振った。

「む、無理ですよ」

「なんで」

少し間があってから、彼は言った。

「たたかったら負けだと思ってるんで」

真顔だった。

冗談ではないらしい。

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その言葉には、変な重みがあった。

勝てないから戦わない、ではない。

負けるのが怖いから避ける、でもない。

戦った瞬間に、勝ち負けの枠に入れられる。

そこに入った時点で、何かが壊れる。

そういう言い方だった。

「何が壊れるんだ」

ガルドは視線を落とした。

「……自分、ですかね」

家にいれば、少なくとも壊れなかった。

評価も、順位も、役割も与えられない代わりに、負けも確定しない。外に出れば、強いとか弱いとか、必要とか不必要とか、そういう見えやすい言葉で分けられる。

それが怖いのだろう。

「だから、立ってるだけなら、まだ負けてないんです」

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俺は改めてガルドの立ち方を見た。

重心が低い。

無駄に動かない。

逃げないが、前にも出ない。

“立つ”という行為だけに妙に最適化されている。

「……それ、才能だぞ」

「え？」

「空気、変わってる」

本当だった。

ガルドが立っていると、半径一歩ぶんだけ空間が安定しているように見える。

本人は何もしていないつもりなのだろうが、何もしていないにしては、存在感が妙に働いている。

「俺よりマシだ」

登録証を見せる。

「前例なしだぞ？」

ガルドはそれをじっと見てから、小さく言った。

「ちょっと、かっこいいですね」

救われた。

この男、たぶんいいやつだ。

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「一回だけでいい」

俺は言った。

「後ろに立っててくれればいい」

「立つだけで？」

「ああ。立つだけで」

戦えとは言わない。

勝てとも言わない。

ただ、並ぶだけだ。

ガルドは迷っていた。

逃げる癖と、外に出てしまった事実が、顔の上でぶつかっている。

やがて、小さくうなずいた。

「……それなら」

完璧な世界の列に、ほんの小さな隙間ができた気がした。

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受付に戻る。

「仲間、見つかりました」

「職業は？」

「自宅警備員です」

受付嬢の眉が、ほんの少しだけ歪んだ。

「規則上は……問題ありません」

「だろ？」

胸を張る。

根拠はないが、勢いならある。

渡された依頼は軽い見回りだった。

勝つための仕事ではない。

だが負ける可能性は、当然ある。

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外へ出てしばらくしてから、ガルドが聞いた。

「勝てますか」

「勝たない」

「え？」

「負けなきゃいい」

ガルドは首をかしげる。

俺は空を見上げた。

空は普通だった。普通すぎて腹が立つくらい、いつも通りの空だ。

「戦うと、勝ちか負けになる」

「立ってるだけなら、まだ選べる」

ガルドはしばらく黙っていた。

それから、少しだけ困ったように笑った。

「……変な人ですね」

「よく言われる」

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そのとき。

ギルド奥の水晶が、かすかに明滅した。

誰も気づかない。

だが記録だけが揺れる。

《ネームレス：同行者確定》

順序は正しい。

名。仲間。依頼。

今はまだ、何も狂っていない。

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ここはレイアノーティア。整合された完璧な世界。

勝つ者と負ける者で回る。

――だが今日。

勝たないと決めた二人が並んだ。

その誤差がどこまで広がるのか、まだ誰も知らない。

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第2話　了