救えなかった異世界ですが、せめてひと暴れはさせてもらいます。

作者： 25BCHI

――神なんざ、斬るために存在してる。

文明が崩壊し、神に喰われた世界。

火の中で剣を振るうのは、かつて“人類の救世主”たり得た男。

これは、すべてが滅んだあとに現れた、最後の《戦士》の物語。

神殺しの男（ラグナ・クロウ）、短編連作予定です。

シリーズ第1弾、はじまります。

　燃えていた。

　それは村の家々でも、倒れ伏した兵の遺体でもない。

　この世界そのものが──燃えているように、彼女には見えた。

　焦げた空気が、喉を焼く。

　灰色に染まった空から、微かに光が差す。それはもう“太陽”とは呼べないほど、鈍く滲んだ光だった。

「セリス様……っ、早く避難路に──！」

　少女が叫んだ。

　血塗れの顔。必死に立っているだけの年端のいかない少女。足元には、もう動かない仲間。

　セリス・ヴェルディナは剣を抜いた。

　柄に巻かれた王家の布は、すでにすすけ、焼け焦げていた。

「行きなさい。……私が、時間を稼ぐ」

　震える指先を、力で封じ込める。

　王家の姫など、もう意味を持たない。ただの人間。ただの剣士。それでも──

「……ごめんなさい。」

　少女は最後に一度だけ振り返った。

　セリスは、無言で頷いた。

　そして、振り向いた。

　──そこには、“神”がいた。

　いや、本当は違う。

　あれは、かつて人だった。

　この村で、何度も話したことのある男だった。

　娘と妻を大事にしていた、小さな羊飼いだった。

　けれど今、彼は、神に喰われていた。

　眼はぐにゃりと滲み、左右の瞼が上下に入り乱れて瞬く。

　裂けた口元からは黒い煙が漏れ、頬の皮膚はただれて流れていた。

　首からは、まるで誰かが囁いているかのような声がいくつも漏れている。

　肉体の輪郭は膨れ、肩は骨の関節ごと逆向きにねじ曲がっている。

　なのに、その顔には──微笑が、残っていた。

「セリスさまァ……あなたは、選ばれているのです。救済の光を、受け容れてください。ああ、どうして抗うのです……？」

　声が、頭に響いた。

　肉声ではない。思考に、直接、囁きが食い込んでくる。

　神性。それは人を狂わせるだけではない。

　“理解”そのものを、ねじ曲げてくる。

「──っ！」

　セリスは、叫びとともに飛び込んだ。

　剣が唸る。

　刃が喉元に届く前に、“神の舌”が飛び出してきた。

　反射で身を翻す。空気が裂けた。頬に熱い血が走る。

　一瞬遅れれば、胴体ごと裂かれていた。

「抗うのですね……哀れな……だから人は、救えない」

「黙れ……！　お前たちに、人の何がわかる……！」

　叫び、突く。斬る。退く。

　それは“戦い”ではなかった。“生き延び”だった。

　神の体が膨張するたび、空間が軋む。右腕が刃に変わり、瞬時に迫る。

　セリスは紙一重で跳び退き、足元の石畳を蹴り上げた。

　瓦礫が神の顔面に当たり、微かに体勢が崩れた隙に──喉元へ一閃。

　だが、刃は寸前で止まる。空間が捩じれ、異様な重力がセリスの剣を軌道ごと狂わせた。

　……終わる。

　分かっていた。力も、時間も、限界だった。

　子供たちが逃げ切るには、あと数十秒。

　だが、もう身体が動かない。

　足元が、崩れた。

　──そのときだった。

　ズンッ──！　という重い音が、地面を叩いた。

　風が吹いた。

　焦げた空気が、裂けた。

　神憑きの顔が、突然、別の方向を見た。

　その瞬間、セリスも気づいた。

　──何かが、近づいている。

　否。

　何者かが、歩いてくる。

　黒い。

　焦げた布をまとい、背丈のある剣を、引きずっている。

　それは、男だった。

　だが、人とも言い切れない。

　歩くその足元に、地獄がまとわりついているようだった。

　男は、神憑きの目の前で、足を止めた。

「……まだ、燃えてるのか」

　ぼそりと、呟いた。

　その声に、空気がざわついた。

　神憑きが、ひとつ笑った。

「おまえ……名は？」

「女を襲う化け物に、名乗る名なんてねぇよ」

　男はそう言い捨て、肩に担いでいた剣を、ゆっくりと構えた。

　刹那。

　剣が、神を断った。

　鋭い風鳴りが、閃光のように走った。

　踏み込みの一撃だった。

　男の動きには、いかなる余計もなかった。

　土を蹴り、腰を捻り、剣の重量と慣性を一点に集める。

　──斬撃。

　空気が断たれ、大地が裂ける音が響いた。

　神憑きの腕が、爆ぜるように吹き飛んだ。

　あまりの速さに、セリスの目は追いつかなかった。

　脳が現実を処理しきれず、一瞬、時間が止まったように思えた。

　神が呻く前に、男はさらに一歩踏み込んだ。

　両手で剣を構え、胸のあたりに深々と突き立てる。

　黒い血が噴き出し、男の顔を染めた。

　だが、怯まない。

　剣を引き抜き、半回転──背面から、肩口を断ち割る。

　それは既に、人間の動きではなかった。

　殺意の塊。

　神性を斬るためだけに作られた、剣の動きだった。

「ぁ、が……あ……」

　神の声が乱れる。

　その存在は、絶対であるがゆえに、“傷”を理解していなかった。

　戸惑い、よろめき、意味を見つけようとした瞬間──

　男は、もう一度、振った。

　刃が閃き、胸元から腰へと深々と斬り裂く。

　骨ごと断たれた肉がずれ落ち、黒い瘴気が噴き出す。

　それは“技”ではなかった。

　ただ斬る。それだけ。

　だからこそ、圧倒的だった。

　──その日、神は斬られた。

　倒れた神憑きの体から、黒い瘴気が溢れる。

　蠢く影が、逃げ出すように空へ舞う。

　それは形を持たず、ただ世界のどこかへと溶けていった。

　男は、息ひとつ乱さず、その光景を見ていた。

　剣を肩に戻すと、何事もなかったかのように背を向ける。

「……待って」

　セリスは思わず声を上げていた。

　それは、無意識だった。

　それでも、叫ばずにはいられなかった。

「あなたは……いったい、何者なんですか」

　男の足が止まる。

　半身だけ振り向く。その顔には、微笑にも皮肉にも似た線が浮かんでいた。

「何者か、ねぇ」

　空を見上げる。その目は、深い。

「この世界にはさ……何度も転がり込んでるんだよ。

　神を殺すために。……そう造られたんだ、俺は」

　セリスは息を呑んだ。

　“造られた”──その言葉は、あまりにも軽く発されたのに、背筋が冷たくなった。

「俺にとっちゃ、神も人も、大して変わんねぇよ。

　どっちも、いつか俺を殺しにくる。それなら……」

　男は一歩、歩き出した。

「……殺せる方を、先に殺すだけだ」

　それは、ひどく冷たい言葉だった。

　だがセリスには、そこに一滴の“熱”を感じた。

　戦いが好きなだけ。

　それでも、目の前の命は、確かに救われた。

「……あなたの名前を、聞いても？」

　最後にそう尋ねたとき、男はようやく止まり、肩越しに一言だけ返した。

「ラグナ。ラグナ・クロウ」

　そして、こう続けた。

「名なんて、いくつもあったが……今は、それで落ち着いてる」

　風が吹いた。

　焼けた空気の中に、微かに、冷たさが戻りつつあった。

　セリスはその背を、ただ見送った。

　血の匂い。灰の匂い。死と火と、それでも“生きている”者の背中。

　世界は滅んだ。

　だが、そこに歩く男は、まだ生きていた。

　そしてきっと──彼が生きている限り、

　この世界に“人間”の名は、残り続けるのだろう。

　──彼はきっと、本来なら人類の救世主にでもなれる存在だった。

　既にその人類は、滅びかけている。

　それでも私は、その背中に“希望”を見た。

「……まだ、終わっていないかもしれない」と

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

本作は、文明崩壊後の終末世界で、“神殺し”の男が暴れまわる

剣と血と灰の《異世界バトル・ファンタジー》です。

彼の名は、ラグナ・クロウ。

かつて人類を救うはずだった男。

もう救うべき人類は、ほとんど残っていない。

それでも彼は歩き続ける――「神を殺す」ために。

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※次回作も構想中です。「敵が人型」や「神そのものとの対話」など、より深いテーマも予定しています。