貴方達には後悔さえもさせません！ ～可愛げのない悪女と言われたので【記憶魔法】を行使します～【書籍３巻発売】

シャーロット編

８話 婚約破棄

「…………」

　妙な女性と出逢ってしまった。

　彼女は、何か……匂わせるだけの事をして、私の前から去っていったの。

　そして私に小さな『手鏡』を渡していったわ。

（私の事を救いたい？　何から？）

　今の状況から？

　……私は今、孤立しているわ。

　ハロルド様は、マリーアさんを連れ回し、彼女と親密な関係を築いている。

　一方で私の事は……お世辞にも良く扱っているとは言い難い。

　彼の側近であるロセル侯爵令息や、シェルベルク侯爵令息も、ハロルド様をお諫めしているみたいだけれど、効果はまったくないと言っていいわ。

　ロセル……ゼンク様に至ってはむしろ逆効果ですらある。

　マリーアさんを引き離す為か、はたまた本心か知らないけれど。

　結果としてハロルド様とマリーアさんの仲を深める形になった。

『貴方の状況は、もっと悪くなるばかりです』

（……あの女性。魔女を名乗った彼女は、そう言ったわ）

　どこかの家の者？

　ううん。口調に独特の訛りがあったわ。

　地方、或いは……隣国のイントネーション。

　レノク王国と隣国であるベルファス王国では、同じ言語を使っている。

　でも、その発音には差異があるのよ。

　偶に些細な発音の違いで大きな誤解を生む事もある。

　だから、王族や外交に携わる者は、そこの違いをキチンと把握しておく必要がある。

（ハロルド様は苦手そうだけど）

　王子・王子妃、または婚約者である私が請け負う政務の内、外交関係は私が担う事が多かったわ。

　あの女性、【鏡の魔女】を名乗った彼女の言葉は、隣国ベルファスのもの……。

（ベルファス王国の手の者。それも魔女を名乗るからには魔法を使う……なら、国でも重要な立ち位置の可能性が高い……）

　そんな人間が秘密裏に私に接触を試みる、ですって？

　いくらハロルド様に今、冷遇されていようと私の立場は『第一王子の婚約者』である事は変わりない。そんな私に隣国の者が接触するだなんて。

（王家に報告を入れなければならないわ）

『私は、我が主は貴方を救いたいのです。シャーロット様。主は……貴方の幸せを第一に考えています』

（私の幸せ……）

『シャーロット様には別の道が、未来もあるのだと。心に留めて欲しいのです』

『市井に下るつもりなら私がお供致しましょう。私は、どこまでもシャーロット様に付いていきます。どうか、貴方様はお一人ではない事を……忘れないでください』

（何を言っているの？）

　市井に下る？　私が？

　侯爵令嬢であり、王子の婚約者である私が？

　それで彼女が付いて来る？　何の為に。

『シャーロット様が幸せになれる未来を……私は、私達は守りたいのです』

　私の幸せ。

　それは……ハロルド様の隣に立って。

　いずれ王妃になって、国を守り、民の為に。

　それが私の。私の。

　…………意地。

　個人的な幸せの為に生きてきたワケじゃない。

　そんな生き方を私は許されていない。

　何の為の貴族。何によって生かされてきたか。

（国に還元する事こそが）

　ハロルド様の隣で。

　……私を見ない、彼の、隣で……？

　ゾクッ、と。背筋に寒気が走る。

　私は本当にずっとこのままで生きていけるのか。

　国母として立ちながら、王となるハロルド様から向けられる目は冷たいものだけで。

　その未来に耐えられる程、私は……強い……だろうか。

（出来て……しまうのかもしれない）

　きっと私は、私の心を殺せるだろう。

　彼からの愛がなくても、『国母』という人間になって、国に尽くす人生を歩んで……しまえるだろう。

『私は、結婚するなら好きな人とがいい。これだけは』

　マリーアさんが私に漏らした、その言葉。

　甘ったれた台詞だ。

　貴族には、許される筈がない台詞だ。

　……いいえ。私には、許されない台詞だ。

　だけど。

　『私だって、そうなのに』……と。

　あの時の言葉を思い出して、そう悲鳴を上げたくなった。

　政略結婚だろうと、ハロルド様の愛が、或いは信頼があればいい。

　それならば黙って、この叫びは呑み込む事が出来た。

　でも。

（それすらも……ない、という事を、ハロルド様は今、証明なさっているわ）

　最低限の信頼。最低限の愛情。最低限の……。

　ハロルド様から私へのそんな感情は……ない。

　彼は、マリーアさんに夢中なのだから。

「…………」

　マリーアさんが私に助けを求めるように漏らした言葉が、ぐるぐると頭の中をかき乱す。

　空虚なままでいれば、今のままでも立っていられる。

　己のすべてを国に捧げて。

　愛のない妃の座に座って。

（一人ぼっちの……私）

　私の味方はどこに居る？

　妙な噂をやめさせようと頑張っても空回り。

　シーメル様達も、離れていったわ。

（……苦しい時に離れていく『友人』なんて……ね）

　私が友だと思っていただけだったのか。

　彼女達は、私を捨て置き、マリーアさんの周りに侍っている。

　私のことを『悪役』にして、まるで彼女を守り立つ者達のように。

「…………」

　ふと。その姿に。

　私は大きな勘違いをしている事を突きつけられた。

　……私が『ハロルド様の妃』になる事は、本当に確かな未来だろうか、と。

　シーメル様を始めとした友人達は、今や『マリーアさんの友人』として振る舞っているの。

　きっと、元より『ハロルド様の妃』に侍っているつもりだったのでしょう。

　つまり、彼女達は……未来の王妃を、マリーアさんだと考えているのよ。

（私の未来は……決まっていない）

　それが大きな、大きな勘違いだったの。

　何が国の為に尽くす？　何が国母？

　王家の血を継いでいるのは私じゃない。

　ハロルド・レノックス第一王子だ。

　だから確定しているのは彼が王に、或いはそれに近い立場に立つという事だけ。

（彼女達の姿は……未来の光景なのかもしれない）

　私を『悪役』にして盛り上がっている彼女達。

　希代の悪女、シャーロット・グウィンズ。

　そして灰色の髪の、乙女。マリーア・レント。

　誰もが私を悪し様に罵る。

　そうして語るの。『彼女よりも、よっぽど愛らしくてハロルド殿下に相応しい』って。

　いいえ、味方は居るのでしょう。

　でも、その味方とは……王家に携わる者達だけ。

　王家の影もそう。

　クロード・シェルベルクも、ゼンク・ロセルもそう。

　彼らは『私個人』を大事にしたいワケじゃないわ。

　『政務をこなせる令嬢』としてのシャーロットを重視しているが故に、私の立場を守ろうとしている。

　ただ、それだけ。

（それが私である必要は……ない）

　妃教育にかけた時間が、費用が。或いは家門の力が。

　必要で、惜しいだけの話。

「ハ……」

　どうしたの？　どうしたのかしら、シャーロット。

　それでいいと考えていた筈よ？

　それこそが貴族の義務だと、矜持を持っていた筈じゃない？

（だけど、その矜持すらも果たせないなら？）

　来る日も、来る日も、私は悩み、苦しんだ。

　苦しんで、悩んで、足掻いて、訴えて。

　だけど願うような答えは出ない。

　王家に訴える程じゃないから？

　もうすぐに噂は収まるだろうから？

　だけど、私は……私は、もうハロルド様を……信じられて、いない……。

「…………」

　嫌だ。

　嫌。

　このままなんて、嫌。

　だけど誇りがある。矜持がある。意地が……あるのよ。

　私が国母として立つのなら。

　ハロルド・レノックスの裏切りも。

　マリーア・レントの恋心も。

　シーメル・クトゥンの手の平返しも。

　ゼンク・ロセルの浅はかな企みも。

　クロード・シェルベルクの怠惰も。

　……すべてを飲み下して、立ってみせる。

　それが私の意地。

　ノブレス・オブリージュ。

　それが今までの私を生かしてくれた、レノク王国への──

「シャーロット・グウィンズ侯爵令嬢！　私は今日、お前との婚約を破棄する！！」

　……………………その言葉を聞いた瞬間。

　私の中にあった何かにヒビが入り、そして……砕けてしまったの。

　ふふふ。

「あはは……。あははははははははははははは！！」

　私は笑ったわ。ええ、本当に。心の底から。

　だって、もう。ここに立っているのは……求められているのは。

　優等生の、貞淑な侯爵令嬢、シャーロット・グウィンズじゃあ、ない。

　彼等が求め、彼等が言葉を交わし、彼等が嘲笑い、彼らの視界に立つ女は。

　──希代の悪女(・・・・・)、シャーロット。……なのだから。