貴方達には後悔さえもさせません！ ～可愛げのない悪女と言われたので【記憶魔法】を行使します～【書籍３巻発売】

シャーロット編

２話 『運命』の出逢い

「陛下。お話しておかなければいけませんわ」

　王宮。婚約者として既に決まっていた私と殿下の顔合わせの場にて。

　私は、機会を得て自身の魔法について話しました。

　メイリィズ家には昔から伝わる魔法のようですし、隠しておいても意味はありませんからね。

　妙な勘繰りをされる方がよくありません。

「は……？　魔法、だと？」

　それで陛下達も驚かれたのですが、何故か一番驚愕の表情を浮かべたのがお父様だったの。

「シャーロット！　私はそんな話は聞いていない！」

「え？　お父様は把握されていなかったのですか？」

「……！？」

　私は首を傾げました。

　お母様も別に隠していなかったと思います。

　私に言い聞かせる言葉を侍女が聞いていた事もある筈。

　メイリィズ伯爵家に連絡を取り、資料を受け取っているので私が、それについて学んでいる事も隠せません。

　たしかに魔法を使った事自体は部屋に一人の時でしたけど。

「……報告が遅れました事、謝罪致します。ただ、魔法が使えると申し上げましたが……強力な魔法ではございません。そして、軽々に使えるモノではない事をお伝え致します」

　私は、父に形ばかりの謝意を示した後、すぐに国王陛下に向き直りました。

　父に対して思う事もありませんし。

（あら……？）

　そうだったかしら。お父様に対して、私、こんなだった？

（……まぁ、いいわ）

　代償として記憶を差し出す必要がある。

　その為、これから受けるだろう王妃教育や、侯爵令嬢としての知識。

　私の負う身分・立場にとっては失うものの方が大きく、その為、大それた事は出来ないと伝えます。

　王子妃、王妃、或いは女侯爵となる者が記憶喪失になる魔法、というのはあまりに相性が悪いですよね。

「母の家系であるメイリィズ伯爵家が継承してきた魔法のようです。譲っていただいた資料もありますが、もっと多くの記録は、かの家に保管されております」

「……そうか」

「私個人としても、過去の記録と向き合い、研究してまいりました。現状、その程度の魔法である、とご認識いただければ」

「分かった。覚えておこう」

　ほっ、と息を吐きました。

　ひとまず、一つ目のすべき事をこなしたようです。

　魔法が使える事を王家に黙っていて、後から問題になっては困りますからね。

「…………」

　ん。陛下達に説明を終え、ふと気付くとハロルド殿下が私をじっと見つめていました。

「ハロルド殿下？」

「あ、ああ。いや。……シャーロット嬢は父上達と物怖じせず話すんだね」

「え？　そう、ですね。はい。お許しいただいてますので」

「……そうか」

　ハロルド殿下は、困ったような顔を私に向けました。

　何でしょう。私は首を傾げます。

　殿下とは違い、陛下や王妃様はそんな私に、にこにことした笑顔を向けました。

　期待を向けられている、と感じます。

「これからよろしくお願い致します、ハロルド殿下」

「あ、ああ。よろしく。シャーロット嬢」

　私は、ハロルド殿下と微笑み合い、握手をしました。

　良好な関係が築いていけそうな予感がします。はい。

　結婚相手がどのような人間か分からない、という不安はありましたが……ハロルド殿下となら問題なさそうですね。

　胸のつかえが一つずつ取り払われていきます。

　そして私は、王宮に通い、王子妃教育を受ける事になりました。

　妃教育を受ける事自体が、政治です。

　私がそれを受ける事によって、また教育過程が進む事によって、私の評価が高まっていきます。

　……妃というのは、愛だけで選ばれる立場ではありませんから。

　陛下が、王妃様や宰相、大臣達と話し合って『誰が的確か？』と決める立場。

　次代の治世に関わりますからね。

　そういった会議の場で『彼女は妃教育を修了している』などという事が評価基準になるのです。

　王宮での話が終わった後、私は父と一緒の馬車で屋敷へ帰る事になりました。

　父とこうして二人きりになる機会は、今まで滅多にありませんでしたね。

「……何故、黙っていた？」

「はい？　何の事でしょう」

「とぼけるな！　魔法の事だ！」

「……ああ。それは」

（お父様は、何を怒っていらっしゃるのかしら……？）

　はて、と私は首を傾げます。おかしいわね。

　前までは、父に対してもっと冷静じゃなかった気がするのだけど。

　今はなんだか父の存在が『希薄』だわ。

　怒られてもどうでもいいような感覚。不思議ね。

「本当に把握されていらっしゃらなかったのでしょうか。私はご存知だと思っていました。私が魔法を使える事は、母から教えていただきましたし。お母様からはお聞きになっていらっしゃらなかったのですか？」

「……っ！　シェリルの話は持ち出すな！」

「はぁ……？」

　そうは言っても。お母様から聞いていてもおかしくないと思うでしょう？

　二人は夫婦だったのだから。

「それよりもお父様。私が王子に嫁ぐのであれば、グウィンズ家はどうされるのでしょう？」

「……っ！　貴様」

「はい」

　私は、淡々と。冷静に父と向き合っていました。

　なんだか今まで、そんな事が出来なかったような気がするのですが……。

　どうして出来なかったのかしら？

　お父様であるとて、そう。

　国王陛下達のように『他人』と考え、正面から向き合えば良いのね。

　今は自然にそれが出来ている。

　陛下達と話をする機会を得て、私も成長したのかしら。

「……、お前？」

「はい」

「……己の記憶を消す、魔法と言ったな」

「はい。そうです」

「……使った事はあるのか？」

「え」

　あるけど。どうしましょう。言ってどうなるという話でもないような。

　ううん。

「はい。一度だけ。試しに使ってみました」

「………………お前は何を忘れた？」

「何を、ですか？」

「……シェリルの事を忘れたのか」

「まさか！　お母様の思い出を消すなんて致しません」

　私は首を横に振ります。

　けっしてお母様の記憶には手を付ける気はありません。

　ええ、それだけは。

「では、何を消した」

「何を……、ええと。少々、お待ち下さい。魔法を使う前に記録を付けておりまして」

　いえ、『覚えて』いたのですけどね？

　うん？　覚えている？　何を？

　……これは、少し考えものね。

　覚えている事が正しいの？　忘れている事が正しい？

　何を消そうと判断したかは覚えている。

　でも、実際に消した記憶に心当たりがない……。

（……使いどころが難し過ぎるわね！）

　でも『記録』は消えなかったの。

　私が事前に『何を消そうとしたか』について書き留めていた記録が。

　だから私は、私の行動を把握している。

　そして『事象』は既に起きたのだから、私の記憶は消されている筈。

「お父様との思い出の記憶を、と記録には書いてありましたね」

「……な、に？」

「ですが、私はお父様をお父様としっかり認識しておりますので。魔法の天秤に焚べたのは、おそらく些末な『思い出』の類かと。どのような思い出であったか。今の私には見当がつきませんが」

「なっ」

　あら。どうして震えていらっしゃるのかしら、お父様は。

　私は首を傾げました。

（このような人だったかしら……？）

　以前までの印象とは違う気もします。

　でも、まぁ、問題ないでしょう。

　私は、彼がお父様である事を認識できていますし。

　グウィンズ侯爵である事も忘れてはいません。

　……過去の私が『消してもいい』と思った程度の思い出ですから。

　きっと、その程度の『価値』なんでしょうね。

「…………シャーロット」

「それで」

　私は、不可思議な態度を取られるお父様に言葉を続けました。

　少し話を遮ってしまったかもしれません。

「結局、侯爵家の跡継ぎはどうされるのでしょう？　未来で私が生む子を一人、侯爵家に戻しますか？　それとも改めてお父様が後妻を娶りますか？　母が死んで２年。筆頭侯爵家ですから釣書も多く来ていましょう」

　貴族は血を繋ぐ事も義務ではあります。

　とはいえ、もっと大事な義務は、領民を守る事です。

　血の存続の目的は、家門を安定させる為。

　『あいつは相応しくない』といちいち騒ぎ立てられたり、反発されれば、その分、別の場所に皺寄せがいきますからね。

（魔法使いの血を繋ぐ事も義務……かしら）

　貴族家同士で婚姻を繰り返していますので、私のように他所の家に魔法使いの血が発現する事もあります。

　魔力の高い嫡子だけを生かし、あとは間引く……でもしない限り、一つの家に魔法使いの血を留めておくのは難しい。

「……後妻は取らん。俺の妻はアレだけで十分だ」

「まぁ」

　少し意外に感じました。

　よもや、お父様はお母様を愛してらしたのかしら？

「妻など面倒なだけだと分かった。子は縁戚から相応しいものを招けばいい。……お前は滞りなく王妃となれ。それがグウィンズ家の為だ」

「……分かりました」

　まぁ、お父様ってそういう人ですよね。

　はい。いつも通りの話です。

　それから父は領地管理の他に、縁戚から次代の後継者に据える者を探し始めました。

　私の方は、王宮通いの始まりですね。

　侯爵令嬢、そして女侯爵となる教育とはまた異なる妃教育です。

　幾日と王宮通いの日々は続きました。

　ハロルド殿下……ハロルド様との関係も、はい。良好なものが築けています。

「……ふふ」

「ああ、シャーロット。今、笑ったね。珍しい」

「珍しい、ですか？」

「ああ。君は、いつも表情がない、いや、微笑んでいるのだけど」

「まぁ」

　そうかしら？　でも、侯爵令嬢として表情の作り方の教育も受けています。

　……母が亡くなって２年。

　しっかりと学んできたお陰、でしょうか。

（……ああ、違う、のかしら？）

「私、笑っていなかった……のですね。ハロルド様」

「いや、……なんというか。作ったような笑いだと思っていたんだよ」

「では」

　そう。

　結局、私は……母が亡くなって塞ぎ込んでいた？

　令嬢としての教育にのめり込み、表情を作る事ばかりを覚えて。

　だから今まで『笑って』はなかった……？

「ハロルド様が、私に『笑顔』をくださいますか？」

「っ……！　あ、ああ。もちろんだ。シャーロット」

「ふふ！」

　ああ。良かった。

　そう思えたの。ハロルド様が私の婚約者で良かった、って。

　貴族の義務と、意地だけで立っていた私は、その時にストン、と。

　地に足を付けた気がしました。

　……今更、泣きじゃくるような真似はしませんけれど。

　それでも。母の死を本当の意味で乗り越えた……ような気がしたんです。

　ハロルド様が頬を赤らめて、私を見ています。

　どうやら私達は、政略結婚ですが……きちんと互いを愛し合って結ばれる奇跡に恵まれそうでした。

「じゃ、じゃあ！　またね、シャーロット！　そ、そう。父に呼ばれているんだ、大事なお客様が来るからって！」

「はい。ハロルド様。またお会いしましょう」

　照れ隠しのように走り去っていくハロルド様の後ろ姿を見送り。

　私は、微笑ましいような、嬉しいような、温かな気持ちでした。

　しばらくの間、中庭でその余韻を楽しんだ後。

　私は、屋敷へ帰ろうと立ち上がり、歩き始めます。

　すると、そこで。

「ね、ねぇ、キミ！　待って！」

「え？」

　私は誰かに呼び止められました。

　呼び止めた声は、幼い声。大人ではありません。

　振り向くと、そこには……私やハロルド様と変わらない歳の少年が立っていました。

「……貴方は？」

　ここは王宮内。それも王子殿下が来るような場所。

　侵入者、ではないでしょう。

　少年の身なりは整っていました。貴族だと思います。

　髪の毛は私と同じ黒髪で、瞳の色はエメラルドのような緑色。

　ハロルド殿下のように王子に劣らぬ衣装を身に纏った……少年。

「ぼ、僕は『アレク』って言うんだ。君の名前を教えてよ！」