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１、全てを願う少女

.....。

西暦２０２４年４月２１日　午前２４：００：００

東京の秋葉原、新宿、池袋周辺で人間に脅威を与えるか与えないのかの賛否両論のゲームが遂に大々的に発売された。

その問題のゲームの名前はエンドレス・ロード・ヒューマン。

人間に対して何故脅威なのか。

その全てのゲーム概要。

それは.....亡くなってしまった人にAIなどを駆使してVRMMORPGを駆使してまたそのまま会えるという途轍もないゲームだった。

だがそのゲームに関して脳科学者は提唱する。

このゲームは脳に大きなショックを与えてしまうだろうと。

心理学者は提唱する。

このゲームは人の悲しみを乗り越えられない。心にダメージを与えてしまう。

と、である。

専門家の間では意見がかなり分かれる結果となった。

１年以上の議論、賛否両論などの末。

ゲームは発売された。

そのゲームは果たして悪か。

それとも正義か。

ゲーム自体はアメリカと日本のゲーム企業が共同で制作してスーパーコンピューターなどを駆使して造られたゲームだった。

だがそんなこのゲームに対して。

最大の望みを賭ける者達が日本にも世界中にも居た。

悲しみを乗り越えられない人達だ。

その者達は皆。

エンドレス・ロード・ヒューマンを最後に言えなかった言葉の別れに使いたいとβテスターの時に応募が殺到したりした。

その数は１００人のテスターのうち。

応募者１０万人以上と。

過去のゲーム市場ではあり得ない数値となった。

「エンドレス・ロード・ヒューマン.....」

既にゲーム発売から１週間が経過したある日。

ゲーム屋の壁に貼られたゲームの価格を見つつ戸惑いながらも少女は思う。

街中で見たエンドレス・ロード・ヒューマンへの反対広告。

だがそれでも。

学校があって間に合わず。

最後の別れを言えなかった母親の事を。

少女の名は長島泉（ながしません）。

１７歳の高校生だ。

黒髪の母親譲りの髪の毛が特徴的な女の子である。

ゲーム価格は税込で１０万円だった。

１０万円は少女にとってはかなり重い数字である。

だがそれでも少女は。

会いたかった。

母親に、である。

最後の別れを言いたかったのだ。

１０万円はお小遣いとお年玉で買える可能性はあった。

だが今は父娘家庭。

どうしたものか、と少女は悩んでいた。

そして少女は決断する。

それでも思い出に変えられない、と。

それから少女はゲームを購入した。

そして家に帰る.....と。

「何をしていたんだお前は」

「.....お父さん.....」

「家に帰ったら勉強するんだ。.....そんな寄り道などしている場合か！」

泉の父親は厳しく咎める。

母親が亡くなり厳しくなってしまった父親を悲しげに見る泉。

そして泉はそれを取り出す。

エンドレス・ロード・ヒューマンを。

それから父親に指し示す。

「.....お父さん。変わってしまった人格を.....お母さんとの出会いで全てを取り戻して」

「.....何を言っているんだお前は！」

「私はお父さんの性格が変わってしまった事を.....後悔している」

「後悔？意味の分からない事を！」

「.....エンドレス・ロード・ヒューマンはその為にあるんだよ」

無駄遣いを.....、と言う父親は。

そのまま玄関を開けて、仕事に行く！、と去って行った。

それから残された泉は。

涙を拭いながらエンドレス・ロード・ヒューマンを開ける。

そこには......頭に乗せる為のヘッドギアがあった。

充電式である。

「これを.....えっと.....」

暫く泉は説明書を読み。

そしてヘッドギアを待ち切れず被り。

リンク！、と言いながら泉はそのまま脳波でリンクした。

真っ白な部屋が見える。

それから泉は周りを見渡すと。

『ようこそ。エンドレス・ロード・ヒューマンへ』

AIの目も鼻もない大きな顔が手を広げて案内する。

そして泉を大きな輪っかが通る。

それから泉は驚いた。

そこには.....制服から日常の服装になった泉が居たから。

差し出された鏡を見るとその様になっている。

『エンドレス・ロード・ヒューマンではこの世界の全てをAIが管理します。個人の意思を尊重します。その為にアバターなどは存在致しません。が。アバターをお望みであれば途中で変える事も可能であります。仰って下さい。全ては貴女の為に。祝福を』

そして泉は光に包まれ。

目の前を見ると.....中世ヨーロッパの様な建築物が沢山見えた。

そしてもっと目を細めると。

人混みの中に見知った顔があった。

それは.....亡くなった母親だ。

「.....嘘.....」

「泉。久々ね」

「お、お母さん.....」

泉は待ち切れずにそのまま思いっきり駆け出す。

小学校で徒競走で走ったぐらいに。

それから涙を流して母親に抱きついた。

癌で亡くなった母親に。

母親の匂い、母親の感触を確かめながら。

泉がはたと気が付くと人混みは居なくなっていた。

２人を幸せで包む様に。

「.....お母さん.....」

「何？泉」

「.....ゴメン。何も言えない.....嬉しすぎて」

「そう？.....私は貴女にまた出会えて良かったわ。貴女が.....お腹を痛めて産んだ子供だって事を.....また実感したのだからね」

「お母さん.....」

「このゲームは仮想空間よ。.....でも貴女との思い出は仮想ではないわ。ちゃんと現にこうして喋れているから」

涙を浮かべる泉。

果たしてエンドレス・ロード・ヒューマンは悪か。

それとも正義か。

その賛否を泉は考える。

だけど.....それでも。

再会したのは間違いないのだから、と泉は思った。

.....。