異世界王国と放浪少女と百合

２章 商人と親子

商人の娘 ２

　様々な苦難を乗り越えて採取してきた薬草を納品し、依頼を達成した翌日。

　今日は冒険者ギルドではなく、とある建物が二コラとの待ち合わせ場所になっていた。

「ここならもっと高値で買い取ってくれるでしょ！」

　彼女が元気に宣言した"ここ"というのは、前に隊商護衛の依頼で訪れた商会のことだよ。

　要するに、倒したハーピーから手に入れた羽毛とかを売るために来たんだけど……うーん、個人的には気が乗らないんだよねぇ。

「やっぱり止めない？　ギルドでも買い取ってくれるんだし、それで十分だと思うなぁ」

「……ここまできてなに言ってんのさ？　あんただって、あの程度の金額じゃ納得できないでしょ？」

　ギルドには討伐報酬とは別に、モンスターから手に入れた素材を買い取る制度も存在している。

　なので、まずはそこで査定をしてもらったんだけど、普通の羽毛と変わらない金額――僕には相場なんて分からないので、ニコラ情報だけど――だったんだよ。

「（元々、売るために毟ってたわけじゃないから、いくらでもいいのに……）」

「ん？　なにか言った？」

「え？　あー、ええと……そ、そうだよねー？　ハーピー強かったし、その羽なんだから、もうちょっとくらい高くてもいいよねー？」

　とはいえ、お金にするためと言って集めたのは僕だし、今更本当の理由を話す気にもなれないし…………うん。

　彼女のやる気を否定するのは良くないよ。やりたいようにやらせてあげる、それって大事だよねー。

「どうせ、他では売れないと思って足もと見たんでしょうけど、あたしはそんなに甘くないから。

　じゃあ、適当に誰かつかまえて話を――」

「ア～ちゃんっ！！　やっと会いにきてくれた……えっ、どうしてニコちゃんが一緒なの？」

　商会を入ってすぐにあった、無駄に豪華なラウンジのような場所で話していたら、可愛らしい少女の声が聞こえてきた。

　アーちゃん？　何だったかな、その呼び方には聞き覚えが……あ、そうだ、フローラだよ！

　……うん？　それともう一つ、よく知ってるようで知らない名前も呼んでなかった？

「にこちゃん？」「あーちゃん？」

　声の主を確かめるよりも先に隣の幼女を見ると、彼女の方も僕の事を見つめていた。

「フローラと知り合いだったの？」

「知り合いってかっ…………。

　そ、そっちこそ、どうなのさ？　あんたのことなんて、フローラから聞いた覚えがないんだけど」

　始め何を言いかけたんだろう？

　誤魔化そうとしてるし、何となく怪しいなぁ。

「むぅー。わたしを無視して、ふたりだけで楽しそうにしてる……」

「っ！　いやだなぁー、無視なんてするわけないよぉ。

　むしろ、ここに来たのはフローラに会うためと言ってもいいくらいだって！　あ、あははー」

　明らかな不機嫌オーラが漂って来たので、急いでフローラと会話することにした。

　そこにいるのは、数日前にこの場所で出会った女の子……のはずだ。

　キラキラと艶(つや)やかな深緑のツーサイドアップは記憶通りなんだけど、何だか今日の笑顔は怖い……。

　これは、フローラのご機嫌取りが最優先だね。

「……だよね～。アーちゃんとは遊ぶ約束してたもんね～？

　まさか、忘れてた……なんて、ありえないよね～？」

「約束？　うっ、うん！　約束してたよねー。……したかな？

　えっとぉ、ご、ごめんね？　あれから色々とあってさ～、なかなか来られなかったというか……」

　話の流れでテキトーに頷いちゃったよ。

　ま、まぁ美少女がそう言うんだもの、きっと間違いないよ。うんうん。

「遊(・)ぶ(・)約(・)束(・)ねぇ。

　悪いけど、あたしたちは仕事でここにきたの。いつまでも子供みたいに遊んでられないからね」

　ニコラ、何で遊ぶってところ強調したの？　それ完全に煽ってるじゃん……。

　とはいえ、これはこれで仲良しなのかも？　……うん？　仲良し……友達、ケンカ……。

　あっ、そういえば。フローラは冒険者になった友達とケンカ中とか、誰かが言ってたよね？

「っ！！　……ニコちゃんは冒険者になったんでしょ？

　アーちゃんはわたしと遊ぶから、冒険でもなんでも一人で好きに行ってきたら？」

「な、なら、アイリスもあたしと一緒に冒険だねっ。

　なんたってこいつは、あたしの仲間なんだからなっ！」

　なるほどね。どうやら二コラがその友達ということで正解っぽいよ。

　……友達なら、僕は二人の邪魔すべきじゃないかー。しばらく聞き手に専念しよーっと。

「……ふーん、そうなんだぁ。

　アーちゃんのいう"色々"って、二人で楽しく冒険者してたってことなんだぁ……へー」

　と思った矢先なのに、こっちに話が来たよ。うわー、不機嫌オーラが成長していくなー。

　この状況を何とかしてくれる人、誰でもいいから募集中ですぅ、何とかしてくださーい！

　――という祈りが通じたのか、この話は中断することになった。

「お願いしますっ！！！」

　突如、悲鳴にも近い男の大声が響いた。

　反射的に声がした方を確認すると、ソファーに腰掛けてた二人の男が見えた。

　片方は確か……そうだ。前に隊商護衛の依頼をしてきた商人さんだね。

　もう一方の頭を下げ過ぎて、テーブルと額がくっ付きそうな中年男は……どこかで会ったことがあるのかな？　見覚えある気がするよ。

「パパ……？」

　ん、それそれ！　フローラの父親――お義父(とう)さん。確か彼女と会った時にご挨拶した気がするね。

　印象が薄い人だったからなのか、ほとんど記憶にないけど。

「金貨百でもいいのですっ！　融資をっ、何卒融資をお願いします！！」

「担保になりそうなものは残ってないのですか？　何かしら提示いただければ、私共も最大限配慮いたしますので」

「家も家財も、価値があるものは既に担保にしていましたから……」

　んー？　どんな事情があるのか分かんないけど、お義父(とう)さん必死そうだね。

　あそこまで切羽詰まってる様子はなかったような……？

　前はそんなこと……って、よく考えたら彼の事なんて大して知らないんだから、僕に分かるわけないじゃんね。

「私に提示できるものはございません。ですが今日までの取引――その実績を信用の材料として頂きたいのです」

「……ヒューベンタール殿、頭を上げてください」

「で、では！」

「となれば難しいですな。

　非常に残念ですが、どう説得されましてもこの決定が変わることはないでしょう」

「っ！！」

　あーあ。お義父(とう)さん、断られたショックで言葉も出なくなっちゃったよ。

　可哀そうだね。

　それにしても、商人さん偉そうじゃない？　あんな人だった？

　そういえば、自己紹介の時にここの副店長？　とかなんとか言ってた気がするね。

　てことは、そこらの平商人よりは偉いのかなぁ。

「心情的には、あなたに同情しているのですよ？

　尾のないワイバーンに襲われたということですが、私も最近似たような経験をしましたからね。

　アレはどうしようもない、まさに空より降りかかった厄災(やくさい)といえるものでした……」

　"尾のないワイバーン"？　ふーん、またワイバーンね。

　意外と遭遇率高いものなんかな？　この世界の人は大変だなー。

「そうなのですっ！　アレは天災も同然っ。ですから、資金さえ融通(ゆうずう)して頂ければやり直すことは容易なのです！

　いえっ、これまでに培(つちか)った経験を活かし、挽回(ばんかい)するだけでなくさらには」

「――ですが。私は、全ての荷を失うという、最悪の結果は回避しました。

　翻(ひるがえ)って、あなたはどうだったでしょう？」

「それは……運が悪かったとしか」

　どうやら、彼の方は積み荷を全部やられたみたいだね。

　まあ、ちょっと炎を吐かれたら全て燃えちゃうからね。そういうこともあるよ。

「運というのも、大事な要素だとは思いますがね。

　しかし、今回の結果を招いた原因は、護衛の質にあるのではないですか？」

「！？　な、んのことですか？」

　明らかに声が動揺してるよ。

　何か思い当たるフシでもあるのかな？

「近頃は、ならず者同然な人間を雇い費用を削っていると、そのような噂が私の耳にまで届いておりましたよ？

　優秀な冒険者を雇っていればワイバーンを退治できる――とまではいいませんが、最低限の荷は確保出来ていたかもしれませんな」

「それはっ……！　ですが……っ、ぅ…………」

「この事態はあなたの不手際でもあるのです。

　何にしても、商売は自己責任というもの。すっぱりと諦めることをお勧めしましょう」

「…………」

　お義父さん、完全に黙ちゃったね。

　対する副店長は、何かキリっとした顔してるよ。

　もしかして、『フッ、決まったな……』とか思ってたりするのかなぁ。