異世界王国と放浪少女と百合

２章 商人と親子

隊商護衛 ６

　晩御飯を食べ終えてから数時間が経った。

　今、僕と一緒に火を囲んでいるのはノラとユリアだけで、エルネスタとミアは仮眠をとっている。

　夜の間は交代で見張りを行うみたいだね。

　……よく考えずにこの依頼を受けてしまったけど、彼女達が参加してたのは幸運だったかも。

　もし、『希望の剣』だけだったら、気まずい夜を過ごすことになってたよ。

「昼間はモンスターに出会いましたけど、街道周辺でも襲われることって多いんですか？」

「そうね……。モンスターの行動次第になりますから、襲撃されるかどうかはその時々で変わりますわ。

　けれど、街から街へと移動するだけだからと、護衛も連れない旅人が行方知れずとなるのは、珍しいことではありませんわね」

「そうなんですか。てっきり街道は安全だと思ってましたよ」

　危険な世界だね。

　夜に遭遇するものなんて、野生の動物か不審者くらいだった前世と対比しちゃうよ。

　……ん？　そういえば、護衛なしで故郷へと帰って行った３人のエルフ娘がいたような……。

　いやいや、彼女達なら大丈夫だよね。たぶん元気にしてるって！

「そのような国が理想なのでしょうね……。

　私達が一匹でも多くのモンスターを討伐して、そんな世の中を――ユリア……？　どうしましたの？」

「ぅぅ……ん、…………」

　急にノラの肩へ、こてんと頭を載せるユリア。

　いつもこんな感じに甘えているんだとしたら、それはそれで微笑ましいことだけど……眠くなっただけみたいだ。

「ふふっ、限界のようね。悪いけれど、ベッドまでこの子を運んでくれるかしら？」

「はぁ、それはもちろん構いませんが……ボクに任せちゃっていいんですか？」

「？　ええ、アイリスが問題ないのでしたら、お願いしますわ」

　ユリア的には、ノラの方が嬉しいと思う……でもぉ、お姉様の許可が出たのなら、喜んで引き受けるよ。

　せっかくの機会を逃す手はないよね！

「分かりました、任せてください！　……ユリアさ～ん、ボクと一緒にベッドまで行きますよ、っと」

　既に眠気でゆらゆらしている彼女が倒れてしまわないように、その華奢な腰に手を回す。

　そうなれば当然、密着しないといけないわけで……おお、柔らかい～、それに仄(ほの)かに優しくて甘い香りが～。

「それと、アイリスもそのまま眠ってくれて構いませんから」

「えっと、いいんですか？　夜はまだ長いと思いますけど……」

「貴重な魔術師が疲労していては、何かあった時に困ってしまいますわ。

　なので、あなたが休むのは私達のためにもなりますのよ？」

　眠気は全くといえる程に感じてないけど、ノラがそういうのならユリアと一緒に眠ろうかな。

　美少女と一緒に眠る……うへへ～。

「ありがとうございます。では、お先に失礼しますね」

「お休みなさい」

　＊＊＊

　僕が進むと、ユリアも寝ぼけながら歩き出す。

　こうして並んでみると、彼女の方が少し背が小さい。

　体も本当に細いし、簡単に折れてしまうんじゃないだろうか。

　……このまま草むらにでも連れ込んで、悪戯(イタズラ)したくなっちゃうなぁ。

　じょ、冗談だよ？　いやいや、ホントだって！　そんなこと本気で考えるなんて……ねえ？

　さ、さて、僕達の寝床について説明しておこうかなー……。

　ええと、ベッドとか寝床とか言ったけど、別にそんな大層なものではなく、地面に布を敷いただけの場所だね。

　それなら移動しないで、みんながいるところで寝ればいいんじゃないの？

　と思うけど、少し工夫がしてあって、その周りを囲うように荷馬車を配置している。

　モンスターが襲ってきた場合は、「これが盾にもなる」とか言っていたような、いなかったような……まあ、何か考えがあるらしいよ？

「ユリアさーん？　ベッドに着きましたよー？　……もしかして、ボクと一緒に寝たいですか？」

「ぅぅ？　いいですぅ、一人で寝ますからぁ。ありがとう……ございましたぁ……」

　彼女は、半分眠った声で答えてから自分の寝床へと入っていく。

　くっ、さり気なく聞いてみたのにダメだったか……というか今、しっかり拒否してから眠らなかった？

　普通にショックなんだけど……。

　はぁ、もういいや。大ダメージをもらったし、僕も寝よっと。

　………………うーん、何か物足りないような？

　でも物足りないって、何が――ああ、そうか。数日前では、イイ感じの抱き枕（美少女エルフ）がいたんだった。

　なるほどね。これが枕が変わると眠れないということかー。

　それじゃあ仕方ないよね。誰か代わりになりそうな娘を――

「あっ」「えっ」

　――と考えて目を開けたら、ユリアと目が合った。

「まだ眠ってなかったんですね？」

「ぇ、ええと……ふ、布団に入ったら目が冴えてしまって……っ。そういうこと、ありませんか……？」

「ああ、はい。偶にありますよね」

　眠くなって布団に入ったはずなのに、結局は寝れなくて数時間退屈な時を過ごすアレ。

　何でなるのかな？　不思議だよねー。

「…………。今日のノラ様、どう思いましたか？」

「へ？　ノラさんですか？　そう、ですねぇ……初めて会った時と同じで、お綺麗でした？」

　唐突な質問への回答は、極々(ごくごく)普通の感想しか出なかった。

　でも、まぁ……うん、これしか答えようがないよね。

　彼女と会ったのなんて、まだ二回目だしさ。

「……今日のノラ様は、本当に楽しそうで、何時もより輝いていました……」

「そうなんですか」

　ふーん、僕にはよく分からなかったけど、ノラ大好きの彼女がそう思ったのなら、間違いはないんだろうね。

「アイリスさんは…………」

「？」

「アイリスさんは、ノラ様のことが……す、好きですか？」

　ユリアの表情は相変わらず優しげなものだ。

　だけど、その目はどこまでも真剣で……うん、この質問はどう考えても重要だぞ。

　もし返答を間違えれば、大変なことになるのは確実だろう。

　……ん？　待てよ。大変なことって、具体的にはなんだろうか？

　刃傷沙汰(にんじょうざた)とか……？　それは悪くない、というか良いのでは……？

　よし！　美少女と美少女を取り合って死ぬ。

　そんな最高の最後を迎えるために、大袈裟(おおげさ)に答えてみよう～。

「……大好きですよ」

「っ！？　そ、それは友人として……ですよね？」

「友人……ノラさんがそう思ってくれるのなら、それでも嬉しいです。

　ですが、出来ればそれ以上の関係になりたいですね」

「そ、それ以上って、どこまでの関係なんですかっ！？」

「ボクとしては、どこまでだって問題ないですよ。もちろんこの体を捧(ささ)げる事も……」

「か、からだ～～～っっ！！」

「はい～。だって、初めて会った時には、命を助けてもらいましたし～。

　今日もハーピーから身を挺して守ってもらいましたからね。

　もう、この体はノラさんのモノと言っても過言では……あれ？　ユリアさん聞いてますか？」

「…………」

　返事がない。いつの間にか寝てしまったみたいだ。

　えー、今イイ感じに盛り上がってきたところだよ？　もうちょっと付き合ってくれてもさー。

　……とりあえず言えるのは、ユリアに刺されて死ぬことはないってことかな？

　いやいや、結論を急ぐ必要はないか。もしかしたら、僕が寝てるうちにヤッてくれるかもしれないし……まぁ、ほぼほぼ無い展開だとは思うけどね。

　あーあ、もういいよ。寝よう寝よう。じゃあね、お休み。