異世界王国と放浪少女と百合

２章 商人と親子

隊商護衛 ５

　ハーピー戦による被害は、キャラバン側・冒険者側共に大したことはなく、戦闘で乱れた隊列を組み直すことで、再出発の準備はほぼ整った。

　とはいえ、そのまま出発とはならないみたいで、次に始めたのは倒したハーピー達の埋葬作業だった。

　戦闘が終わってすぐに土いじりだなんて、過酷だよねー。

　ま、僕は馬達にヒールをかける担当だから、そっちの作業は横目で眺めてるだけだったけどさ。

　さて、そんなことを考えてたら埋め終わるみたいだし、そろそろノラ達のところへ行ってみようかな～。

「モンスターもちゃんと埋葬してあげるんですね」

「ええ、彼女達にも弔(とむら)われる権利はありますもの。

　それに、アンデッド化のリスクを考えれば、粗雑なことはできませんわ」

　ふむ、"アンデッド化"ね。

　さすがは異世界、変な現象もある……んん？　そういえば、魔法やスキルに関係ありそうなものがあった気が……。

「アイリスさんは、ヒール以外にも聖属性の魔法が使えたりするんでしょうか？」

「聖属性ですか？　……いえ、使えません」

「……そうですか。わたしもヒール以外は使えないので、教えてもらえれば、と思ったのですが……。

　他の聖属性魔法を使える方は希少ですし、高名な司祭様でもないと扱えませんよね」

　ユリアは、今の嘘を信じたようだ。

　あ、もちろん他の聖属性の魔法も、それ以外の火や水、風、雷、土の属性も使えるし、死属性――死霊を生み出したり、操ったりすることもできる魔法も使えるみたいだよ。

　でもとりあえず、そういうことは黙っておこうかな。

　ユリアも希少とか言ってるし、下手に「使えますよ～」とか言ったら、後で絶対メンドーな事になるよね。

「レオノーラ殿、こちらは終わりましたが、どうしますかな？

　まだ日は高いですが、無理に進むこともありませんし、野営の準備など始めてしまいますか？」

　そんな話をしていたら、商人さんの登場だ。

　この相談をノラにするということは、彼女を冒険者側の代表として認識してるのかな？

　さっきの戦いでノラ達の活躍が目立ってたから、と考えてもおかしくはないんだけど……。

「お気遣い感謝しますわ。

　ですが、こちらも問題はありませんし、先へ進むことをオススメしますわ」

「そうですか？　……ユリアさんやアイリスさんは、どうですかな？

　お疲れでしたら、遠慮なく言ってもらって構いませんよ」

「わたしも問題ありません」

「ボクも、そこまで疲れてないので大丈夫です」

　この人の言葉からは、妙に下心を感じてしまうんだよねー。

　見た目とか、フインキとか……何かがそう思わせるのかな？

「お三方がそういうのであれば、出発するとしますかな～。ハッハッハ！」

「ええ、そうしてくれると助かりますわ。

　もしかすると、逃走したハーピーが仲間を引き連れて戻ってくる、ということもあり得ますので」

「っ！？　そ、それはいけませんなっ。出来るだけ急ぐことにしましょうっ！」

　商人さんはやって来た時とは変わって、慌ただしく戻って行った。

　うん、ちょっと緊張感が足りない人だよね～。

　＊＊＊

　ハーピー達の埋葬を終えてしばらく街道を進んだ後、そろそろ日が落ちてきた辺りで野営を行うことになった。

　街道の脇にはある程度の間隔を開けて、野営にピッタリという感じの開けた空間が点在しているみたいだ。

　簡易的な竈(かまど)まで設置されていることを考えると、誰かしらが整備してるのかな。

「はい、アイリス。あなたの分よ」

　ノラが手渡してくれたのは、乾燥したよく分からない穀物や野菜をお湯で戻したスープ――要するに、今日の晩御飯だね。

　調理スペースが限れているという話だったから、僕は用意しておいた材料だけ渡して、調理は彼女達にお任せすることにしたんだぁ。

「ありがとうございます。……ん、美味しいですね」

「そ、そう？　それは何よりね……」

　答える彼女の笑顔は引きつっている。

　たしかに、味だけでいえば普通って感じだけどね。

　でも、元々がカピカピの保存食だから、それにしてはいい味だと思うし……考え方次第では、美少女の手料理だしさ。

　それだけで十分美味しいよね～。

「そういえば、アイリスさんはわたし達と別れた後、どうされてたんですか？」

「え？　そうですね……」

　いつものように可愛い笑みを浮かべたユリアが、問いかけてくる。

　カルラ達との事は……話すと長くなりそうだし、それ以外にしておこっと。

「まずは冒険者になって、薬草とかの採取依頼をやりましたね。

　あとは……森でモンスターを狩ったり。あっ、そうだ。ゴブリンを倒したりもしましたよ」

「――ちょっと待って。森でモンスターを……？

　それにゴブリンとも戦うなんて、危険だったのではないかしらっ」

　ノラがどんどん過保護になってる気がする……。

　やっぱり、僕の見た目が戦闘に向いているようには見えないせいなのかなぁ？

「ノラ様、いくら何でも心配し過ぎじゃないですか？

　アイリスさんだって、どこかのパーティに参加されてのことでしょうし……」

「あぁいえ、一人ですよ？」

「えぇっ？　それはさすがに……」

　返答を聞いたユリアは苦笑いだ。あの、優しい笑顔はどこへ……？

　うーん、最近は美少女と行動する機会ができたけど、前世では一人行動が主だったからね。

　それが最も落ち着く状態だから、仕方ないんだよ。

「で、でも、武器だってこれがありますし……ほら、この盾で防御も出来ますから、ね？」

　脇に置いておいたダガーとバックラーをアピールしてみる。

　これがあれば、駆け出し冒険者的には問題ない……と思うなぁー。

「ねえ、アイリス。あなたが冒険者になることを止める資格は、私にはありませんわ。

　けれど、無茶はしないでほしいの。せっかく助けた命なのですもの、大事にしてほしいわ。

　分かっては……くれないかしら？」

　彼女は真剣な瞳で見つめながら、言い聞かせてくる。

　これが、噂に聞く"お姉様"属性というもの、なのか……っ。

　これは頷くしかないよ……うん、それ以外の選択肢なんてないよね。

「は、はぃ、分かりました……。もう危ないことはしないと誓います……」

「ええ、いいお返事ね。それでは、食事に戻りましょうか」

　……もちろん、その場凌(しの)ぎの誓いだけど。

　"命大事に"は、僕の行動方針には存在しないみたいだよ？