異世界王国と放浪少女と百合

１章 終わりと始まり

親友探し １

「やっと、安全な街道に戻れたのねっ！　……こんな危険な森、もう二度と入らないわ」

　それが森を抜けて街道を見たカルラの第一声だった。

　うーん、それはエルフとしてどうなんだろう？

　さっきは自分で「森の頼れる狩人」とか言っていたと思うんだけど……。

　それに、"安全な街道"ねぇ。それなら何で森に入ったのかな？

「今更だけど、２人はなんで森の中にいたの？

　目的地がブルクハルトなのは分かったけど、それなら街道を使えばよかったんじゃ……」

　もしかして、森を通らないといけないエルフ特有の理由があったりするのかな？

　せっかく生のエルフに聞ける機会なんだから、そういうことは聞いておかないと。

「ええと、それは、ね…………」

「……実は、ここに来る前はアイヒホルンにいたんです。

　そこで男の人達が、『ブルクハルトなら目的地が同じだね』と言って、馬車に乗せてくれたんです」

　アイヒホルンというのは恐らく街の名前だろう。

　ここに来る前にいたということは、この街道をブルクハルトとは反対にいけば、アイヒホルンってところに着くのかな。

「へえ、それは親切な人達だね。でも、なら何で２人で森に……？」

「はい……、そこまでは良かったんです。

　ですが、この森の近くまで来たら、その人たちが急に襲ってきて……。

　だから咄嗟に森へ逃げ込んで、なんとか撒くことができたんです」

　なるほどね。

　そうして逃げた先でゴブリンに遭遇し、僕が来て一度は助かったと思ったら、今度はオーガが登場という流れだったんだろう。

　聞けば聞くほど彼女達は酷い目に遭っているようだ。

　誘拐に続いて、急に襲われる――たぶん、強姦未遂だったのかな――なんて……モンスターが存在するのもそうだけど、この世界の治安は思っていた以上に悪いみたいだね。

「な、何もそこまで正直に話さなくても……っ」

「アイリスさんにはこれからお世話になるんだし、事情は説明しておいた方がいいよ。

　それに、あの人達を見つけて来たのもカルラちゃんじゃないっ！　少しは反省してよねっ！！」

「それは…………でもっ、アンジェだって『お金は節約しないと』って賛成してたじゃないっ！！」

　２人は喧嘩というか、じゃれ合いを始めた。

　森の中を歩いていた時は静かだったから、街道が見えて安心したのかな。

「２人は本当に仲良しなんだね」

「えっ？」「えっ？」

「あはは、息もピッタリだ」

「……っ。お、幼馴染なんだから当然ねっ。

　昔からいつも３人でいたんだから…………だから、早くラドミラを助けないと……っ」

　カルラは暗い顔になりながらも、決意の籠った呟きを漏らしていた。

　やはり、その幼馴染で親友って人を助けたいという思いは本物のようだ。

　それにしても"親友"……か。前世でもそんな存在、僕にはいなかった。

　親友という言葉には憧れるような、それによって発生するだろう人付き合いがめんどくさいような……微妙なとこだね。

「その、ラドミラさん？　っていうのが探してる人なんだよね。

　よかったら、その人についても教えてくれないかな？

　ほら、外見ぐらいはボクも知っておいた方がいいと思うし」

「え？　あっ、そういえばあの娘について話してなかったわ。

　……ええ、名前はラドミラよ。あたし達と同じように耳が長くて、キレイな銀髪をしているわね。

　長さは、あたしよりも短いけど、アンジェよりは長いくらいね」

「それに、わたし達と同じで髪を編み込んでいるんですけど、片側だけなんです。

　あと服装は……でも、これは攫(さら)われる前のことだから、いまは違うかもですよね……」

　ふむ、髪の編み込みは片側だけなんだ。てっきり３人でお揃いにしているのかと思っていた。

　まとめるとキレイな銀髪のエルフってことかな。それに、まあまあ髪が長いみたいだし、女の子なのかな？

　って、この２人じゃなくて、敢えてその娘を狙ったんだから女の子に決まっているか。

「そうよね。連れ去られた後、何をされてるか……っ。

　考えただけでもあの人間、許せないわっ！！」

　誘拐犯は人間ね。それもそうか、この国に逃げたんだから当然……待てよ。

　それじゃあ、さっきの犯人は？

「さっき、森に逃げ込んだのは襲われそうになったからって話だったけど、その人達も人間なの？」

「ええと、そうですね。獣人の方もいましたが、ほとんどは人間でした。

　……もしかして、それが関係あったりするんですか？」

「ううん。関係はないと思うけど……それでよくボクに用心棒の依頼なんてしてきたね。

　ボクもその人達と同じ人間だよ？　同類だとか思わなかったの？」

　やはり僕の姿が美少女だからだろうか？　うんうん。これはそうに違いないよ。

　それ以外の理由なんて思い付かないもの。

　いや、知らない男達の馬車に、無警戒に乗ってしまうんだ。

　この娘達が単に抜けているだけって可能性も……。

「確かにあなたも人間ね。でもそれは、"種族が同じ"というだけだわ。

　あたしは種族だけで人を判断しない。アイリスはあいつらとは違うと思うの」

　やけに真剣な顔で言われてしまった。

　種族が同じだけか。それは立派な考えだ。

　前世では、人種の違いなんかでも差別が生まれていた。

　エルフと人間。この二つの違いに比べれば、人種の違いなんて些細なものだろう。

　知らない人を判断する時なんて、大抵は似たような属性で一括(ひとくく)りにして考えるものじゃないかな。

　それなのに、カルラはその考えを語るだけでなく、実際の行動にしているんだ。

「そうよ。種族でその人を判断するなんて間違っているわ」と、まるで自分に言い聞かせるように呟いているのが気にはなるが、彼女は意外に大物なのかもしれない。

「……ありがとう。カルラさんの考えは参考になったよ」

「え？　ええ、それは良かったわ……？」

　そうやって考えた結果、人間やモンスターに襲われることになったんだから、彼女をマネしたいとは思わないけどね。

「あっ、ほら見て。あのボンヤリと見えるのがブルクハルトの城壁だよ」

　しかし、彼女の考え方が僕とは違うことがハッキリした。

　ふふふ、やはり行動を共にしたのは正解だったね。これは面白い生きる理由が聞けるかもしれない。

　ラドミラという娘が見つかるまで、たっぷりと２人を観察させてもらおう。