14 美味しいは正義
う、う～ん。ちょっと買いすぎたかしら？
必要なものしか買ってないと思うのだけれど、箱三つ分ともなるとなると「そんなことはない！」と断言できないわね……。
「ありがとうございました。品はうちの者が運ばさせていただきますね」
人が入って来て箱を運び出してしまった。手際がよろしいことで。
「はい。お願いします」
じゃあ、買うものも買ったし帰りますかと席を立ち、部屋を出ようとして立ち止まった。道具も大切だけど、食料も大切じゃない。
「どうかしましたか？」
「今の時間って、市は開いてますか？」
このくらいの町なら何ヶ所かで市はやってるはずだが、場所によっては朝か夕方にやってるらしいわ。
「市、ですか？ はい。南区でやっていますよ」
お、やってるのね。それはよかったわ。
「これから市にいってもよろしいですか？」
ナタリーさんに尋ねる。一応、わたしの〝監視員〞だからね。
「はい。構いません」
騎士様に確認の目を向けると、騎士様は少し考えたのちにわかりましたと頷いた。今のはなんの間かしら？
サナリオさんに見送られ南区にある市へと向かった。
「シャーリー嬢。市は人が多いので気をつけてください」
人の往来が出て来たからか、騎士様が注意を促してきた。
わたしを守るためか、常に横にいる騎士様。騎士なら女性を守るものらしいけど、わたし、そんなに弱そうに見えるのかしら？ これでもおばあ様に仕込まれ、小さい頃は霧の森を遊び場にしていた。
それに魔力は神獣級。魔法は一国の大魔法使いにも勝る。守られるより守るほうだと思うんだけどな～。
まあ、騎士には騎士の矜持はあるもの。守られて不愉快って気持ちはわたしにないんだし、黙っていれば皆平和だわ。
「はい。わかりました」
角を立たせないのも人間関係を良好に保つ手段と、笑顔で答えた。
南区にある市は、前にいったことがある市よりは小さかったけど、売っている野菜や果物は新鮮で、肉も豊富だった。
「ギャレーの町は豊かなんですね」
町の周辺に畑や果樹園があったけど、冒険者の町とも言われて。なら、魔物が多いってことよね？ 被害とかないのかしら？
「そうですね。わたしも初めて来たときは驚きました」
それとなく降ったのだけれど、騎士様はギャレーの町のことは知らないようだ。まあ、町に精通した騎士ってのも変だけどね。
しかし、お昼を過ぎているのに人がいるってなにか不思議ね。これって仕事がいっぱいあるってことなのかな？
大きな都市ならまだ理解できるけど、二、三万人の都市でこれだけの人が往来してるって凄いことよね。ここが特別なのかしら？
わたしな拳くらいある赤い実はトマトの仲間かしら？ やけに大きいわね。土がいいのかしら？
「おばさん。これは薄味かしら？ それとも濃い味かしら？」
異次元屋の味を知ると、この世界の野菜や果物は一段階どころか四段階くらい落ちる。美味しいかと訊くより味が薄いか濃いかを訊いたほうが早い。
「今年は雨が多かったから少し薄いかね。でも、その分、酸味は少ないよ」
不味いんだ。これより二回り小さいのは甘いのに。やはり土で変わるのかな？
「煮ると美味しくなりますか？」
「ああ。塩とロホの葉を入れるとさらに美味しくなるよ」
そこは同じなんだ。なら、トマト煮が作れるわね。
「それはいいですね。じゃあ、三十個ばかりいただけますか？」
「そんなに買ってくれるならオマケするよ」
ライヤード商会で買ったカサミ竹で編んだ手提げ籠に入れてもらう。
「……この籠、魔法の籠かい……？」
入れてもいっぱいにならないことに気がついたおはさんが、不思議そうな顔で尋ねて来た。
「はい。そうですよ。いつもたくさん買うので」
自給自足可能な城だけど、各地の季節を味わうために買いに出ていた。おば様にも送ったりするからたくさん買うのよ。
「あ、そっちの芋もお願いします」
マヨネーズを使ったポテマヨ、わたし、大好物なのよね。いつも異次元屋で買ってたんだけど、自分で作ってみるのもいいかもね。
「シャーリー嬢は、料理をするのですか？」
「はい。しますよ。作るのも食べるのも好きですから」
異次元屋を知る前は食に興味はなかったけど、料理を見てから食いしん坊になってしまった。不味い料理なんて口にしたくないわ。
「わたしも食べるのは好きですよ。まあ、作るのはダメですけど」
騎士で料理作りができる人はいないでしょう。いたら変人扱いされるんじゃないかしら。わたしは、尊敬するけどね。
「今度、シャーリー嬢が作ったものをご馳走してくださいませんか？ 男爵様には申し訳ないのですが、どうもいまいちでして」
「そうなのですか？ なら、厨房を貸してもらえるようお願いしませんとね」
他人様の台所を借りるなんて失礼かもしれないけど、美味しくないものを食べるよりはいいわ。不味いと食べる気も失せちゃうしね。
「ナタリーさん。男爵様にお話を通していただけませんでしょうか？ わたしからもお願いするので」
わたしと繋がりを求めているようだし、反対はされないでしょうと言う読みがあったので、ナタリーさんに言ってみたのだ。
「はい。わかりました。お話を通しておきます」
つまり、よろしいってことですね。了解で～す。
