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４９話「救出作戦」

　青空の下、俺達はハーベスト村の村長さんに、狼のことを報告した。

　村長は難し表情を浮かべながらも、俺達の話に聞き入った。

　そして、あの森には狼なんかよりも凶悪な、巨人族のキュクロプスがいたこと。

　むしろ狼は、村人が憂えき目に遭遇しないように、警笛を鳴らしていたことを告げた。

「ふむ……そうであったか」

　報告を受けた村長さんは、今後の方針は村人達と話し合って決めると結論をだした。

　また、それとは別に村長さんから提案があった。

　なんでも、これまで通り、人材を派遣させてほしいとのこと。

　もちろん、無給ではないが、日々、魔城温泉は忙しさを増している。

　俺はその申し出をありがたく受けることにした。

　◇◇◇

　馬車に揺られて数時間後。

　俺達は冒険者ギルドに赴いた。

　時間的には昼前ぐらいの感覚である。

　そして到着早々、赤髪の冒険者ギルドのお姉さんより、朗報がもたさられた。

　そう俺達に制限されていた、禁則事項が解除されたと言う話だ。

「また派手にやっちゃうと、今度は永久追放になりかねないから、ほどほどにね」

　冒険者ギルドのお姉さんは、そう言うとにっこりと微笑んだ。

　そしてお姉さんは、ほっと役目を終えたかのように胸を撫で下ろした。

　でも、禁じられたのは、ほぼ一か月前のこと。

　随分と早い解除に疑問を感じた俺は、お姉さんに理由を尋ねる。

「なんで禁則事項が解除されたんですか？」

「う～ん、なんでかしら……お姉さんも理由は知らないわ。でも、よかったじゃない」

「ま、まあ……そうですね」

　理由はわからないが、とりあえず全員が喜びの色をみせた。

「あの、お姉さん……」

「なぁに？　ハジメちゃん」

「前に見た賞金首ってどうなったんですか？」

　俺はそれとなく聞いてみた。

「７名のうちの３名は捕まったわよ」

「えっ！？　そうなんですか？」

「そのうちの１名は今日の昼の１２時に、時計台の広場で公開処刑されるそうよ」

　俺はチラッと掛け時計を見た。

　時刻は１１時３０分だ。

　表情にはださないが、激しく焦りを感じた。

「あら、ハジメちゃん気になるの？」

「えっ！？」

「今チラッと時計を見なかった？」

「お腹空いたなぁと。それより、また気兼ねなくクエスト受けれるので助かりますよ」

　俺がそう言うとお姉さんは「うふっ」と、微笑み去って行った。

　その様子を俺は息を飲み見送った。

　たしか姫様を含め総勢で７名。

　既に面識のある狼のフェリエル。

　スライムのライム。

　たしか魔族の可愛らしいウィザードの女の子。

　それにガーゴイル。

　あと、なんだっけ？

　そうそう。

　ゴブリンのゴブゴブにホネホネだ。

　そのうち捕まったのがゴブゴブ。

　他の二名って誰なのだろう。

　本当は、そこも訪ねたかったが、ヘンに疑われるのを避けるため俺はとぼけた。

　しかし、今。

　姉さんに、尋ねてしまったのは、迂闊だったかもしれない。

　何気にあのお姉さん……感が良さそうだからな。

　しかし……。

　こんなに急を要する事態になってるなんて、想像だにしていなかった。

　もう時間的猶予がない。

　すぐにでも救出作戦を決行するしかない。

　俺はリシュアに、こっそりと出て行くように指示した。

　冒険者ギルドのお姉さんの話で、全員が切羽詰まった状況を、理解してくれている。

　話が早い。

　リシュアが冒険者ギルドを後にした。

　そう、リシュアに３名分のローブを買いに走らせ、時計台の広場で目立たないように待機するように指示したのだ。

　そして俺は小声で、アリスとマリリンに軽く作戦を話す。

「わかったよハジメ。アリスはここで皆がいるように振る舞えばいいんだね」

「ああ、アリスの役目はアリバイ作りだからな。救いだしたらすぐに戻ってくる。１２時回ったら料理を４人分注文するんだ。いいな？」

　時計は１１時４０分。

　広場の時計台まで、普通に歩くと１０分ほどかかるらしい。

　あと５分したら俺とマリリンも広場を目指す。

　冒険者ギルドの屋内は割かし人が多い。

　少しぐらい姿をくらましても、気づかれないかもしれない。

「ハジメ氏。我はトイレの個室の窓から抜け出ます。それならば、怪しまれることもないでしょう」

　男子トイレと違い女子トイレの個室は窓があるようだ。

「よし、じゃあマリリンはそれで頼む」

　マリリンがトイレへと向かった。

　１１時４２分か。

　そろそろ俺も行動だな。

　賞金首を救い出すと言う事は、共犯者になると言う事だ。

　全員がそのことを瞬時に理解して行動してくれている。

　そう皆が、白竜姫の心を救いたいと、本気で考えてくれているのだ。