４２話「来訪者」
窓から射し込む陽射しが眩しい。
もう朝なのか。
アリスはすやすやと気持ちよさそうに、眠っている。
最近は憎まれ口を叩くことが多いアリスだが、こうやって見ると原点に立ち返ると言うのか、随分と可愛らしいじゃないか。
「ハ、ハジメ殿！」
ドアが開くとリシュアがいた。
「一体どうしたんだ？ そんなに慌てて！」
「ハジメ？ どうしたの？ 朝なの？」
「お！ アリス殿も目を覚まされていましたか。それは良かった」
アリスは今、目が覚めたと思うのだが。
リシュアって案外、鈍いところあるのかもしれないな。
「で、どうしたんだい？」
「昨日、森で出会った狼が訪ねて参ったのだ！」
「へ？ マジで？」
「あの狼さん？」
アリスが眠たげに起き上がると目を擦った。
「失礼するぞ」
ぬるりとリシュアの影から狼が姿を現した。
「あ、こらっ！ ここは寝室だぞ！ 獣だけに無礼な！」
「まぁまぁ、いいじゃないか、リシュア。敵意はなさそうだし、むしろ俺達の命の恩人だ」
リシュアをなだめていると、今度はニャムが弓矢を片手に侵入してきた。
「主！ 狼が侵入したニャ！ やっと見つけたニャン！」
ニャムは弓に矢をつがえキリキリと弦を引っ張る。
しかし、ニャムは本気で撃つ気はないさそうだ。
むしろ、威嚇してるだけで内心、ビビってるのがありありとわかる。
その証拠に両肩がビクビクと震えている。
「恐れるな猫族の小娘よ。我は敵ではない。貴様らにお願いしに参ったのだ」
「あ、主！ お、狼が言葉を話したニャ！ どうなってるニャン！」
「誰も狼のことを、ニャムに話してなかったのか？」
俺はそう言ってリシュアを見た。
「うむ、すまぬ。昨夜はマリリン殿の精霊界の話で持ち切りであった。ついつい話すのを忘れていた」
「まあ、いいや……とりあえずニャム。その狼は俺達の恩人だ。昨日、パーティが全滅しかけた時に助けてくれたんだ。弓を引っ込めてくれないか？」
「わかったニャン」
「で、狼さんって呼べばいいのかな？ 昨日は、マジでサンキュウなっ！ で、どんな用件なんだ？」
尋ねると狼は、ゆっくりと俺に近づいてきた。
「汝に用がある」
そう言う狼の視線は俺ではなく、アリスに向いていた。
「え？ アリスに用があるの？」
「いかにも」
狼がアリスに用件とはなんだろう。
とりあえず黙って様子を窺う事にした。
リシュアもニャムも狼の次の言葉を待ってる。
「我らの姫を救ってほしい。汝の回復魔法を見た。あれほどの回復魔法なら我が姫の窮地を救えるであろう」
「狼さん。名前はあるの？」
「我が名はフェリエル。竜王軍の魔軍司令で姫を守護する者だ」
アリスと狼の会話を聞きながら、俺はどこかで聞いた名だと記憶を遡った。
竜王軍に魔軍司令か……う～ん。なんだっけな。
あっ！ 思い出したぞ。いつぞやの冒険者ギルドでの賞金首だ。
――って……たしか。
王国軍に竜王軍は滅ぼされたとかって、冒険者ギルドのお姉さんが言ってたな。
