４話「魔王と対峙」
魔王ベルゼビュートの魔城。
幸か不幸か復活間もない魔王には、アリスが言うように部下を雇う時間的猶予などなかったようだ。
魔王は玉座から立ち上がると３メールはありそうな長身。
牡牛のような角があり仮面の下から覗く眼光は鋭く、漆黒のマントをバサッと翻した。
その背には大剣を背負っており、魔王は俺たちを睨むとゆっくりと剣を抜刀した。
片手で軽々と振るうその剛腕。
その刀身には黒い炎を纏ってもいる。
まさに闇の剣だ。
「我は簒奪の魔王。ベルゼビュート」
「私は女神アリスティア。この星を守護する者です！」
凛と魔王に対峙したアリスからは、天然臭が消え失せ纏ってる白銀の鎧は、魔王の漆黒の鎧と対照的で、まさに光と闇の対決って感じだ。
果敢に臆することもなくレイピアを魔王に突き出すアリスの姿は、俺の脳裏に戦乙女を連想させた。
「フハッハッハッハッ！ 面白い。相手になってやろう！」
高笑いする魔王はやる気満々で俺は、げんなりした。
ところがアリスはここ一番では駄女神を卒業し、怯むどころか女勇者のように勇ましい。
これなら俺の出番はなさそうだ。
「はい。ハジメ」
「ん？ なんだ？ なんで俺に剣を渡すんだ？」
「魔王と戦うのは勇者の役目なんだよ」
って……やっぱり俺が戦うの？
無理っしょ！ 死ぬっしょ！ ここは即刻帰るべきっしょ！
「アリス……今日はやめにしないか？」
「どうしてなの？」
「……だって２対１は卑怯だろ？ 魔王様にも戦力を整える、時間的猶予を与えてやろうぜ？ それがフェアってもんだろ？ それにさ、そろそろ夕飯の時間なんだよ。帰らないと怒られちまうんだ」
そうは言ってみたものの、アリスの表情はそこはかとなく真剣だ。
俺の逃げ口上などアリスの熱い視線にあっさりと、かき消された。
「ほう、貴様が勇者なのか、１００年前の雪辱晴らしてくれようぞ！」
どうぢよ……。
魔王が剣を構えた。
あんなぶっとい剣で一閃されたら、軽く身体が真っ二つになる。
これ以上想像をたくましくすると、昏倒しそうだ。
頭がくらくらする。
魔王がじりじりと接近してくると、圧倒的な威圧感で場の空気が一転する。
「あ、ちょいタイム！ 魔王様！ その前の勇者……？ それ俺じゃない！ そもそも勇者なのはゲームの話であって、俺はただの日本国民のヒキニート。とてもとても魔王様のお相手なんて……」と、慌てふためいていると、アリスが俺の背後に隠れる。
「ハジメは最強の勇者なんだからっ！ 魔王なんてイチコロなんだからっ！」
「バッ、バカッ！ 余計なこと言うんじゃない！ しかも自ら最強だなんて、この状況……ろくなフラグしか立たないぞ！」
「さあさあ、ハジメっ！ さくっと魔王を殺っちゃって！」
「ちょ……ちょっと、マテ、お、おま……なに、押してるの？」
魔王は懐かしそうな眼差しで俺を見つめると、再度高笑い。
俺は勇者になって魔王を倒す契約なんて、するんじゃなかったと激しく後悔。
「フハッハッハッハッ！ 勇者の末裔よ！ 遠慮はいらぬぞ！ 魔剣の錆にしてくれる！」
魔王が不敵な笑みを浮かべると、魔剣の黒炎が激しさを増した。
ひええええぇぇぇ！ 殺されちゃうよ。
「女神様！」
俺は真剣な眼差しでアリスに向き直り、アリスの肩に手を置いた。
「ど、どうしたの？ 急に女神様だなんて？」
「女神って神だよな？ 神って魔王と対等、いやそれ以上の存在だよな？」
「え！？ え！？ なに？ 意味わかんないよ？」
アリスは突然のことに狼狽してるが、ここは無理矢理でも押し通すしかない。
「勇者の俺がやると呆気なく終わちゃって面白くないだろ？ まずは、お前からやれ！」
「ムリムリ、ムリだよ、ハジメっ！ アリスは虫も殺したことないんだよっ」
「で、でも……女神なんだろ？ 神なんだろ？ それだけでもチートじゃないか！」
「――――ちーと……？」
……あっ！ やべぇ……そうだった……この女神様。
チートって言葉が通じないだった。
く、くそ……もう、こうなったらヤケクソだ！
