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彼女

火曜の放課後、河川敷。

私は、堤防の脇に渉の自転車が停まっているのを見つけた。

（ここだ…）

緊張して、ハンドルを持つ手に汗が滲む。

私は、そのまま渉の自転車に並べて、自分の自転車を駐車し、河辺に降りる階段へ向かった。

階段から見下ろすと、こちらに気付いて顔を上げる渉がいた。

河辺を吹く風が、渉の柔らかい髪を揺らした瞬間、私と渉以外の時が止まったような感覚になり、息を呑む。

渉は、夏でも半袖のシャツは着ない。

そして、少しだけ腕まくりをした袖が、もったいぶるように、細く綺麗な手首をちらつかせる。

1年前、出会った時よりも背が伸びた彼のくるぶしが、ズボンの裾から少しだけ見える。

渉自身も、いつもこんなふうに逃げたり隠れたりする。

でも、今日だけは違った。

隠れてしまうから、見つからないようにずっと眺めていただけの渉の姿が、今、私のためにそこにあった。

「ごめん、待った？」

私がそう言うと、渉は「ううん」と首を振る。

階段を駆け降りると視界が開ける。

私たちは、その場に立ったまま、横に並びながらも2人して俯いていた。

（とりあえず、何か話そう…）

そう思い、私は口を開く。

「テスト、どうだった？」

「うーん、あんまりかな」

そう答える渉。

私たちは、対岸を歩く人を眺めながら話す。

「そっか。私もあんまり…ごめんね。変なタイミングで連絡したから」

「全然。気にしないで。…その、ありがとう。来てくれて」

「うん…」

また、少しの沈黙が過ぎた後、渉はこちらを向いて言った。

「えっと、いいかな。言っても…」

私は頷き、渉の顔を見る。

渉は、一度下を向き、大きく深呼吸してから、また私と目を合わす。

「柏木さん、好きです。付き合ってください！」

渉とは思えないくらいの、はっきりしとした声で、彼はそう言ってくれた。

「はい。私も内田くんのことが好きです。よろしくお願いします」

私がそう言うと、渉は息を止めていたのか、大きなため息をついた。

「はぁ〜よかった…振られると思ってた…」

私は思わず「え！なんで！？」と聞き返す。

「今朝、柏木さんに振られる夢を見たんだ」

思ってもいなかった言葉に、私は思わず笑ってしまう。

「そんなわけないよ〜。おかしい」

そう言うと、渉も笑った。

嬉しくて、幸せで、ちょっと恥ずかしくて。そんな時間が流れていた。

－－－－－－

そんな時、ふと渉が堤防敷の上の方に目をやったので、私も振り返る。

するとそこには、うちの高校の運動部らしき人たちがいた。川沿いをランニングするのだろう。

私は咄嗟に「やばい、あっちに行こう」と渉を近くの橋の高架下へと誘導する。

（バレー部じゃありませんように…）

そう願うが、こちらからは何の部活かは判別できない。

「見られたかな…」と渉も心配しているようだ。

「わからないけど、多分大丈夫だよ！距離もあるし、私たちが誰かなんかわからないよ」

私は、そうフォローすると、渉は「そうだね。あー、焦った〜」と胸を撫で下ろしている。

なんだか私は、またおかしくなってきて笑ってしまった。

「ふふ。あの人たちがいなくなるまで、もうちょっとここにいようよ」

「うん。そうだね」と渉も笑う。

渉とこうやって、2人きりでゆっくり話すのは初めてだった。

「ねえ、内田くんは、いつから私のこと好きだったの？」

思い切って聞いてみた。

「えっと、かなり初めから…連絡先を聞いてくれたの、嬉しかった」

それを聞いた私は、嬉しくて飛び上がりたい気持ちを抑えながら「そうなんだ！」と返事をする。

「柏木さんは？自分のこと、いつから好きだったの？」

そう聞かれて、私は嬉しかった。もう好きだった気持ちを隠さずに、渉に伝えてもいい。

「えっと、私はね、入学してすぐ廊下で内田くんを見かけた時。すごくカッコいい人がいるって思ったんだ。一目惚れだったんだよ」

私はそう言いながら、渉の表情をうかがう。

「そうなんだ…でも、ずっとマスクしてるのに、顔わからなくない？」

ごもっとも。

「確かに、最初は顔知らなかったんだけどね。実は、内田くんと仲良くなる前、食堂で一度隣の席になったことがあるんだよ。その時に、マスク外してもカッコいいんだって思ったんだ」

「え、そうなの？全然気付かなかった。でも、自分なんて、そんなカッコよくないよ」

渉は、自分に自信がないんだとこの時、初めて気付いたのかもしれない。こんなにも魅力的なのに。

「そんなことないよ！めっっっちゃカッコいいから！」

私がそう言うと、渉は「そうかな…ありがとう…」と照れくさそうに笑う。

そういえば、私は今日やりたいことをひとつ考えていたのだった。

「…そういえばさ、内田くんがよければなんだけど、下の名前で呼んでくれないかな？私も下の名前で呼んでもいい？」

私がそう言うと、渉は少しだけ驚いて答える。

「え…うん。いいよ」

「本当！ありがとう！」

私は深呼吸をしてから、渉の名前を呼ぶ。

「渉！…ふふふ」

恥ずかしくて、嬉しくて、なんだか可笑しかった。私は、渉を「渉」と呼ぶ人を見たことがなかったから、これは私だけの特別。

「ちょっと恥ずかしいんだけど…」

と照れる渉が、本当に可愛い。

「大丈夫、きっとすぐ慣れるよ。ねぇ、私のことも呼んでみて」

そう言うと、渉は控えめに返事をして私を見つめる。

「郁奈」

そう呼ばれた私は、嬉しくて嬉しくてたまらなかった。

「…嬉しい！ありがとう！渉。これからよろしくね」

「うん。よろしく、郁奈」

今日から渉は、私の彼氏になった。

今日から私は、渉の彼女になった。