過去
昼休み。
私たちは、もう食堂でお昼ごはんを食べるのをやめていた。
「やっぱり教室が1番落ち着くわー！教室ランチ最高ー！」
食堂で買ったカレーを頬張りながら、真美が言う。
私たちは食事をしながら、瑠夏の話題になっていた。
「ねぇ、瑠夏ちゃんってどんな子なのかな？もしかして内田くんの彼女とか…」
私は不安に思っていたことを口に出した。
「えー？うっちー彼女いないって言ってたよー？」
真美が答える。
「そ、そうなんだ！よかった…」
ほっとする私に、あやかが黙って笑いかけてくれた。
そのとき、斜め後ろの席から、ひょいと顔を出すクラスメイトの女の子。
「郁奈ちゃんって、うっちーのこと好きなの？」
「え！あ、あの、その…」
突然割り込まれ、ストレートに聞かれたので動揺する私。
「そうだよ！コトちゃん、うっちーのこと知ってるの？」
返事をして答える真美。
勝手にバラすな。まあ、教室で話してる私が悪んだけど。
コトは「もちろん！」と得意げに頷いた。
「だって、あたし中学一緒だったもん。うっちーも、瑠夏ちゃんも」
「えっ！？」
私たち3人は思わず声を揃えた。
「うっちーね、中学のときは、結構やんちゃだったんだよ。不良っぽい連中といつもつるんでてさ」
（えっ…！？内田くんが…？）
「今も髪の色、明るいよね。そろそろ黒染めしないと生徒指導行きじゃない？」
「え、内田くん、髪の毛染めてるの！？」
私はつい、前のめりに聞き返した。
「染めてるでしょ。元々黒髪だよ。どうせ春休みに金髪にでもして、入学式前に慌てて染め直したんじゃない？」
少し馬鹿にするような言い草だったが、私は金髪の渉を想像するのに忙しかったので、気にならなかった。
「でも、根は真面目だったし、図書委員とかやってたよ。親が厳しいから、勉強はちゃんとしなきゃいけなかったらしくて。それでこの高校に入ったんだって」
「へぇ〜」と真美も興味津々で聞いている。
私はというと――意外すぎる過去に、ただ驚くばかりだった。
（でも、よく考えたら、本当にそうなのかも）
私は、よくドラマなんかで出てくる「チンピラ」の映像を思い返していた。腰に入れた長財布、銀色の腕時計、パワーストーンのブレスレット。バイクも好きって言ってたな。
この間、イヌスタにあげてた画像に写ってた友達も、言われてみればヤンチャな感じだったかも知れない。
「それでね、瑠夏ちゃんは、中学の頃からずっとうっちーのこと好きだったの。何回も告白してるんだよ」
「えっ！？そ、そうなの？」
声が裏返ってしまった。
「うん。でも全部振られてる。理由はまあ、瑠夏ちゃん、中学の時はあんな感じじゃなかったし」
コトはおかしそうに笑ってみせる。
「どんな感じー？」
真美が聞くと、コトは何やらスマホを操作し、私たちの前に差し出した。
「ほら、これ。瑠夏ちゃんだよ」
そこには、クラス写真と見られる写真が表示されていて、コトが指差す先には、あの綺麗なロングヘアと
切れ長の一重の女の子がいた。
「え、これが瑠夏ちゃん？」
真美が驚いた様子で言う。
「そうだよ。高校デビューってやつ？中学の時は、もっと地味で、そんなに目立つグループでもなかったし」
私も驚いた。でも、今と変わらず顔立ちは整っていて、面影はある。
「でもさ、瑠夏ちゃん諦めてないっぽいよ。だって、この学校に入ったのも、うっちーを追いかけて来たってウワサ」
そう言いながらクスクスっと笑って、コトは元の席に戻っていった。
－－－－－－
「……」
私は箸を止めたまま、言葉を失っていた。
（瑠夏ちゃんが、中学の時から…ずっと…？）
心臓の奥に、小さな棘が刺さったような痛みを感じる。
「なるほどねぇ。これはライバル強いかもね」
真美がわざとらしく呟く。
「やめてよ…！」
私は慌てて制止したけれど、胸のざわつきは簡単に消えてはくれなかった。
（私なんかじゃ、可愛くなった瑠夏ちゃんに、敵わないんじゃないかな…）
昼休みのざわめきの中で、私はひとり俯いたまま、冷めてしまったお弁当を見つめていた。
