第142話 よりによって魔王アンフィメッタが現れるなんて
こんな非常時に言うのもなんだけれど、これだけ走っている王妃、私の他にいないと思う。しかもドレスとヒール。
「はぁっ……！ はぁっ……！」
なんとか息を切らせながら必死に追いかけると、遠くでちょうどハロルドたちがユーリ様と合流しているところだった。
「アイ！？ なぜここに！？」
ユーリ様は最前線にいた。一歩間違えれば、魔王にいつ踏みつぶされてもおかしくない距離だ。
「あのねパパ！ パパのおはなを、さかせにきたの！」
「花……！？」
「ユーリ様、〝才能開花〟ですわ！ アイのことを信じてくださいませ！」
「エデリーンまで……！」
ユーリ様はきっと、本心では「今すぐ避難するんだ！」と言いたかったのだろう。
けれど彼はぐっとこらえると、代わりに大きく深呼吸をした。
「……わかった。それならアイ、私の花を咲かせてくれ」
「うんっ！」
すぐにアイの小さな両手が、ユーリ様に伸ばされる。
かと思うと、ユーリ様の胸のあたりが突然光り始めたのよ。
それはあたたかく、そして神聖な力に満ちた光だった。
その場にいる誰もが一瞬光に目を奪われる。
光はみるみる大きくなったかと思うと、ユーリ様の姿が見えなくなるくらいひときわ強く輝いたの。
「……アイしってるよ。このおはな、まりーごーるどっていうんでしょう？」
アイが嬉しそうに言う。一方のユーリ様は、不思議そうに自分の手を見つめていた。
「……すごいな、これは。誰かに教わったわけでもないのに、使い方がわかる……」
使い方？ ユーリ様は一体、何に目覚めたのかしら！？
「アイ、ありがとう。アイがくれたこの力があれば、パパは戦える。……ハロルド、アイとエデリーンを安全なところに！」
「任しとけ！ って、あぶねえ‼」
ハロルドがアイをふたたび抱き上げた時だった。
ドゴォオオオン！ という音とともに、巨大な尾が降って来たのだ。
「きゃあああっ」
直撃はしなかったものの、風で体が吹き飛ばされる。
「エデリーン！」
そんな私を守るように抱きかかえてくれたのはユーリ様だった。
「大丈夫か！？」
「あ、ありがとうございますわ……！」
ユーリ様の手を借りてよろよろと立ち上がると、ハロルドが叫んだ。
「おい王妃サマ！ さっさとずらかるぞ！」
ハロルドはさっきの一撃を、アイを抱っこしたまま避けていたらしい。
「ハロルド、後は任せた！」
ユーリ様はハロルドに私を託すと、黒竜に向かってタッ！ とすばやく駆けていく。
「あっ！ ユーリ様！」
手を伸ばした私の肩を、ハロルドがぐっと掴んだ。
「大丈夫だ！ ユーリを信じろ！」
そのやり取りをしていた一瞬の間に、ユーリ様は尾をかわしつつ黒竜との距離を詰めていた。その動きは人間とは思えないほど速い。
「ああいう時のユーリは強い。伊達に騎士団長として先陣を切って来たわけじゃないからな！ それに今は姫さんの加護もついているんだろう！？」
「っ……！」
ハロルドの言う通りだ。
私は大人しく連れられるまま、離れた場所へと避難した。
丘の上につくと、私はアイとともにじっとユーリ様と魔王の戦いを見守った。
魔王の巨体と比べると、ユーリ様は本当におもちゃのような小ささだ。けれど人間ではありえない跳躍をして攻撃を避けたかと思うと、剣に光をまとわせた強い一撃を叩き込んでいる。
「すごい……。ユーリ様は魔法が使えたの？ 剣が光っているわ！」
「俺もあんなのは初めて見たぞ」
アイを抱えたままのハロルドも驚いている。
「ユーリは剣の腕はすごいが、それでもただの人間だったはずなんだが」
「じゃあやっぱり、あれはアイの加護……！」
ユーリ様はただ剣に光を纏わせるだけでなく、その光を弾のように飛ばすこともできるみたいだった。
黒竜の尾をかわし、炎をかわし、刃を叩き込んでゆく。
その姿はまるで、物語に出てくる勇者のようだ。
人間離れした光景に固唾をのんで見守っていると、ハロルドがじれったそうに言った。
「……くそっ。手伝ってやりてえが、今の俺たちが駆け付けたところで足手まといにしかならねぇ。だったらせめて火消しでもして足場を作ってやらねぇと！ 王妃サマ、姫さんを頼んだぜ！」
そう言って、ハロルドがアイを下ろして走っていく。
残された私はアイをぎゅっと抱きしめた。
「それにしてもなぜ王宮に魔王が……」
マキウス王国にはアイの加護が結界として満ちているはず。それに魔物が出現すれば、それもまたアイが感知できるはずなのだ。
なのに、よりによって魔王アンフィメッタが現れるなんて……！
魔王を見つめていると、アイがぽつりと言った。
「……まじょさま、すごくいたそう」
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マリーゴールド、よかったらぜひ花言葉を調べてみてください。実はみんな何が咲くのかは、花言葉で決めてたりします（ただ正式に花名が出ているのはユーリだけかも？）
