第10話 天！使！降！臨！
「エデリーン、無事終わったよ」
その日の午後、アイと一緒に絵を書いていた私の元に、穏やかな顔をしたユーリさまが現れた。
この時間はいつも政務が一番忙しい時間帯なのに、どうしたのかしら？ 終わったって、何が？
きょとんとした顔の私に、ユーリさまが微笑む。
「アイを養子に迎える手続きが完了した。これで、アイは正式に君と私の子だ」
「まあっ……！」
私はパッと顔を輝かせた。
気持ちはもうとっくにアイの親だけど、やっぱり正式に認められると感慨深いわよね。
堂々と家族だと言える喜び！ ふふふ、今日はすれ違った人全員に「うちの子よ」って紹介しちゃおうかしら？
「よろしくね、アイ。ママは初めてだけど、一生懸命がんばるわ！」
アイには、まだ手続きといった難しい仕組みはわからないだろう。けれど私が嬉しそうなのに合わせて、なんとなく一緒になって喜んでくれている。ぱちん、と二人で手を合わせた。
「あ。私がママってことは……」
はたと気付いて、私はユーリさまを見た。陛下がコホンと咳払いする。
「も……もちろん、私が、パパ……だ」
ぎこちない言葉に、私はふふっと笑う。
「よろしくお願いしますわ、あなた」
そう言った瞬間、ユーリさまの顔がボンッと赤くなった。……あらあら？ こちらも最初とはずいぶん、態度が変わりましたわね？
くすくす笑っていたら、アイが私の手をぎゅっと握った。見るとアイがもじもじしている。それから頭の中に流れ込んでくる文字。アイが、スキルを発動させたのね。
『……ママって、よんでいいの？』
んまあああああーーー！！！
私は心の中で絶叫した。……一瞬だけ「ン゛ッ」って声がもれたのは聞かなかったことにしてほしいわ。
とにかく！ 『ママ』の威力ったら！ 危うく私の心臓が止まるところでしたわ！？
「もちろんよ！！！」
光よりも早くしゃがみこんで、私はアイと目線を合わせた。
「アイの好きに呼んでいいのよ！ ママでも母さまでも母上でも、なんなら名前呼び捨てでもいいのよっ！」
鼻息荒く話しかけると、アイが照れたように笑う。それから小さな声でつぶやく。
「……ママ」
天！ 使！ 降！ 臨！
私はバタッとその場にくずれおちた。
「エデリーン！？」
「ママっ！？」
「ご、ごめんなさい……！ あまりのかわいさに意識を失うところだったわ……！」
それからサッとハンカチで鼻を押さえる。……鼻血が出てるとバレたら、アイを心配させてしまうものね。
「とってもうれしいわアイ。抱っこしてもいい？」
手を伸ばせば、嬉しそうなアイがぽすっと胸に飛び込んでくる。その拍子に鼻血がじわぁとハンカチを染め上げた。でも、抱っこしてるからアイにはバレないわ。
「エデリーン……！？ 君……！」
ユーリさまがすごい顔でこちらを見ているけど、私は必死の形相でシッ！ と人差し指を立てた。その意図を理解してくれたのね。あわてて新しいハンカチを差し出してくれた。
「ありがとうございます。あとで洗って返しますわね」
「全く君は……」
やれやれという顔のユーリさまを見ながら、私はふとあることを思い出した。
鼻まわりを綺麗に拭って、汚れたハンカチをさっとしまいこむ。
「そういえばアイ、ユーリさまのこともパパって呼んでいいのよ？」
その言葉に、ぴくっとアイの体が震える。
顔を上げたアイは、なぜかにゅっと下唇を突き出し、眉間にふかーいしわを寄せていた。
……あれ？ なんか思ってた反応と違う。どう見てもこれ、嫌がってる顔よね……？
なんで！？ どうして！？ 最近はユーリさまとあんなに仲がよかったのに、何がいけなかったの……！？ 「パパはへーかがいい」って、言ってたわよね！？
私が内心ものすごく動揺していると、アイがぎゅっと私の手を握った。するりと浮かび上がる文字。
『……それはいい』
「あっ、そ、そうなのね！？ でもえらいわ。本音が言えるようになってきたのね！？」
私が動揺を隠して頭を撫でると、アイは猫のように目を細めて頭をぐりぐりこすりつけてきた。その顔はいつも通りにこにこしている。
ってことは、言い間違いとかじゃ、なさそうなのね……？
「エデリーン……その、アイはなんて……？」
はらはらした様子で聞いてきたのは、ユーリさまだ。
あっまずいわ、これ。目が完全に期待しちゃってるやつだ。
「えっ……と……」
ここはなんて言うべきかしら！？ 「恥ずかしがってるみたい」と嘘をつくべき！？ でも、変に期待させるのも酷よね？ ここは思い切って正直に……。
「そ、それはまだちょっと早い、かもしれないですわよ……？」
途端、ユーリさまがズゥゥウウンと落ち込んだ。
謎の文字アナウンス＜ 国王ユーリ：「不憫」属性追加
