ふるさと宅配便 (箱物語13)

作者： keikato

　留守番をしていたら宅配便が届いた。

　お父さんのイナカからで、でっかい箱の中身はたくさんの夏ミカンだった。

　おじいちゃんからの手紙もある。

――まるで魚みたいだな。おじいちゃんたら、ボクをびっくりさせようと思って……。

　手紙を読んでおもわず笑ってしまった。

　こんなことが書いてあったのだ。

『このたびうちの村で、ふるさと宅配便というものが始まった。村特製の宅配便で送ると、村の自然がそのまま届くそうだ。そこでワシは、近くの池で捕まえた夏ミカンを送ることにした。届いたら、すぐに水に入れてやってくれ。この夏ミカン、あばれることもあるんで気をつけるようにな』

　夏みかんをひとつ手に取ってみると、あまずっぱい香りがする。

　と、そのとき。

　夏ミカンが手から飛び出した。

――えっ、なんで？

　夏ミカンは箱のそばまで転がって止まった。

――まさかあ？

　べつの夏ミカンを手に取ってみた。

「あいたっ！」

　夏ミカンがいきなり飛び上がって、ボクのオデコにぶつかってきた。それからコロコロと転がって、さっきの夏ミカンのとなりに並ぶようにして止まった。

「おい、どうもアイツは気にくわねえな」

「ああ、そうだな」

「なあ、こらしめてやろうじゃねえか」

「それがいい」

　夏ミカンがしゃべっている。

――そうだ、あばれることもあるって。

　ボクは手紙のことを思い出し、あわてて二階にある自分の部屋へとかけこんだ。

――しかえしにやってくるかも。

　ドアに耳を押し当てて、ボクは外のようすをうかがってみた。

　もの音ひとつ聞こえない。

――どうしたんだろう？

　しばらくドアに耳をあてていたが、いつまでたっても静かだった。

――そうか！

　夏ミカンには足がない。足がないので階段を上ってこれないのだ。

　ボクはそっとドアをあけ、階段の上から玄関をのぞいてみた。

　夏ミカンたちは見えない。

――どこにいるんだろう？

　おそるおそる階段を降りると、洗面所の方から水の音が聞こえた。

　ボクは忍び足で洗面所のそばまで行ってみた。

　ポチャ、ポチャ。

　バスタブの中にいるのだろう、水のはねる音がしている。

　それに声もしている。

「箱の中は息がつまりそうだったな」

「ああ、生き返った気分だぜ」

「アイツ、どうしてすぐに、ここに入れてくれなかったのかな？」

「自然宅配便のこと、なにもわかってねえのさ」

「ところで腹がへらねえか」

「ああ、昨日からなにも食べてねえからな」

「こまったぞ。ここには魚もカエルもいねえ」

「くうモノがなきゃあ、ワシら死んでしまうぞ」

――そっかあ！

　おなかがすいてたんで、夏ミカンたちはキゲンが悪かったのだ。

――そうだ、魚なら……。

　台所にイリコがある。それを食べれば、もしかしてキゲンがなおるかもしれない。

　ボクは台所に行って、イリコの入ったカンを手にもどってきた。それから思いきってドアをあけた。

――えっ、なんで？

　お風呂が消えていた。

　かわりに見覚えのある大きな池が広がっている。おじいちゃんの家の裏にあるもので、そこには夏ミカンがいくつもプカプカ浮いていた。

「イリコでいいなら、ここにあるよ」

　ボクはカンをふって見せた。

「おー、クイモノだ」

「腹へった、早く食わせろ」

　夏ミカンたちが水の上を転がりながら岸辺に集まってくる。

　ボクはイリコを取り出そうとした。だけど、どうしたことかカンのフタがあかない。

「腹へった」

「早くくれ」

　夏ミカンたちがしきりに叫ぶ。

「待って、フタがあかないんだよ」

　ボクはあせった。そしてあせればあせるほど、汗で手がすべてしまう。

「早く、早く。早くくれなきゃ、ひどい目にあわせるぞー」

「そうだ、ひどい目にあわせるぞー」

　夏ミカンたちが、水の上でピョンピョンはねはじめた。

　今にも飛びかかってきそうだ。

――ダメだ！

　フタがあいてくれない。

　ボクはカンをほうり出した。

　そして逃げ出したとたん、

――うわっ！

　なにかにぶつかって転んでしまった。

　あわてて起き上がると、そこはなぜだかうちの玄関だった。

　目の前には宅配便の箱もある。

――このことだったのか、ふるさと宅配便って。

　箱のそば。

　そこには夏ミカンがふたつ、並ぶようにして転がっていた。