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第３２話　エルの本音

　夜も更けてきた頃。俺が寝ている部屋に、誰かが訪ねてきた。

「……エル」

　暗闇でもよく映える、オレンジ色の髪の毛。

「こんな夜中に何しにきたんだ」

「お礼を、言いに来たの」

「お礼？」

「うん。ドラゴンから助けてもらった、お礼」

「それなら、もう何回もしてくれたじゃねぇか。コートとか剣まで作ってきてくれて」

　それ以上、何をしようというんだ。

「ねぇ、高良。前に、私の家族の話をしたでしょ？覚えてる？」

「…………ああ」

　忘れるはずがない。

「あの時ね、私、狂いそうだったの。目の前で、お父さんも、お母さんも、お姉ちゃんも、みんな死んで。私も大ケガをして。狂って、そのまま自殺しちゃおうとしてた」

　しみじみと語るエル。その目からは、涙がこぼれている。

「そんな時にね、博士が助けてくれた」

「博士？」

　あの、言っちゃ悪いけどよぼよぼのじいさんが？

「博士は、毎日励ましてくれた。傍にいてくれた。色々、楽しいところに連れてってくれて。博士は、私の唯一の味方だったの。博士がいなかったら、今の私はいないわ」

　そう言って、にっこりと微笑む。

　そこまで慕ってたのか、あのじいさんのこと……。

「それは、高良も同じ。高良がいなかったら、今の私はいないもの。良かったわ、あなたを捕まえることが出来て」

　一瞬、何のことだか分からなかった。

「ああ、一番最初に会った時な」

「ええ。あなたがモンスターに食べられそうだったから、助けて捕まえたでしょ？」

　くすくす、とかわいく笑う。笑い事じゃねぇからな！俺、あの時ガチで死ぬかと思ったもん。

「それが言いたかっただけ。ありがとう」

　そう言うと、エルはまた立ち上がる。

「ばいばい」

　エルの姿は、ドアの向こうに消えていった。