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第２９話　守ってくれて、ありがとう――。

「……からっ、た……！」

　あれ、どこかで声が聞こえる。

　うるさいなぁ。ここは、とっても気持ちいいんだ。ここにいると、とても落ち着く。

「た……………ら！」

　ああもう、うるさい。

　でも、あの声は聞き覚えがある。誰の声なんだろう。

「たか……っ！」

　俺は、いったい誰なんだろう。もう少しで、何かが思い出せる。俺は……

　誰か、大事な存在を忘れてる気がする。脳裏に浮かぶのは、ぼやけた顔、黒いコート、そして―――オレンジ色の、髪の毛。

「エルッ！」

　ぱちっと目を開く。目の前にあったのは、号泣してるエルの姿だった。頭とかに包帯を巻いてて、痛々しい。でも……

「良かった、生きてて……」

　少し動くだけで痛むからだを無理やり起こして、俺はエルを思いっきり抱きしめた。

「ちょっ、高良、何すんのよ！」

「ひゅーひゅー。お二人さん、熱いねー」

　いきなり抱きしめられたことに戸惑うエル、茶化す兵たち。アリシアは、俺に力を使い果たしたのかぐったりしてる。

　それでも、俺はただ繰り返した。

「良かった、本当に良かった……」

　思わず、ぽろぽろと涙が流れた。その涙はシーツに落ちて染み込んでいく。でも、それに文句を言う人は誰もいなかった。エルは静かにぽんぽん、と背中を叩き、周囲に集まっていた人もみんな、静かになっている。

「私も、ごめんね……。守ってくれて、ありがとう……」

　エルの囁きに、首を横に振る。

「守れなかった、よ……ぐすっ。実際、エルはケガしてる……」

「でも、死んでないわよ？」

「そうだな……っ……ひっく……ぐすっ……」

　部屋には、俺の泣き声だけが響いていた。

　みんなの気遣いが嬉しい反面、少し恥ずかしかった。